Direkt gegenüber der Foveaux Strait, die Neuseelands Südinsel von der viel kleineren Stewart Island trennt, liegt eine winzige Inselgruppe, die als Titi-Inseln (Muttervogel- oder Rußsturmtaucher) bekannt ist, darunter auch Edwards Island. Warum diese Insel so ein Hotspot für Weiße ist, ist schwer zu sagen, da auf vielen neuseeländischen Inseln Robben an ihren Ufern sommersprossig sind und die Ostküste der Südinsel Tausende von Robben beheimatet.

Wie ich meine Zeit mit Fred auf Edwards Island verbracht habe

Tatsache ist jedoch, dass Forscher in der Region eindeutig gezeigt haben, dass Edwards Island das bevorzugte Königreich der Großen Weißen ist.

Nachdem ich die weltberühmten Hochburgen der großen Weißen in Afrika, Nordamerika und Australien besucht hatte.

Neuseeland stand ganz oben auf meiner Besuchsliste, um zu sehen, wie sich das Verhalten hier, wenn überhaupt, von anderen Orten unterschied. Vom winzigen Hafen von Oban aus fährt unser Boot „Argo“ die 4 Meilen nach Edwards Island. Diese winzige Insel fühlt sich seit zwei Jahrzehnten wie verloren an, da das Leben merklich langsamer ist und die 350 Einwohner sichtlich die entspannte Lebensweise genießen.

Bevor wir auf Edwards Island ankommen, sind Monique und ich schon super aufgeregt. In unserem Gefolge kreuzen großartige Shy- und Bullers-Albatros unseren Weg in einer Feier der Luftpoesie.

Diese prächtigen Vögel mit einer Flügelspannweite von bis zu 9 Fuß im Fall des Shy Albatros sind die Könige und Königinnen der stürmischen Äther der unteren Breiten um Stewart Island.

Die Argo ist an sich eine Geschichte. Fast 70 Jahre alt war sie ein Trawler, ein Angelboot und heute ein Tauch- und Beobachtungsschiff für Haie. Nichts geht über moderne Käfigtauchboote, die in Südafrika und anderswo im Einsatz sind, es sind ihre alten Linien, Holzkanonen und Arbeitsboote, komplett mit klassischem Steuerhaus, massivem Kompass und Ankerwinde, die Ihnen das Gefühl geben, in die Vergangenheit zu reisen.

Aaaaargh ich Kumpel bereite den Burley vor und mach dich bereit über die Planke zu gehen, ja da unten erwartet dich ein großer hungriger Fisch! 

Kaum hatten wir unseren Anker geworfen und Peter Scott, unser Kapitän und Pionier des Haitauchens in Neuseeland, hatte ein Stück Weißen Grund eingelassen, glitt ein prächtiger Weißer Weißer in unseren Slick. Dies war unser erster Blick auf die südlichste bekannte Population von Great Whites auf dem Planeten.

Wir ankerten in 6 Faden Wasser (12 m oder 40 ft) und der Boden, den ich bald feststellen sollte, war mit üppigem Seegras in verschiedenen Farben bedeckt, das sich an einem Geröllfeld aus unterschiedlich großen Felsen verankerte.

Die unterschiedlichen Größen der Felsbrocken sollten wichtig sein, da eine meiner Missionen darin bestand, in einem als WASP bekannten Gerät am Boden entlang zu gehen. Ich war in Neuseeland als Co-Moderator auf einer Discovery Channel show Called Air Jaws , auf der Suche nach Colossus. Die Show versucht herauszufinden, wohin ein riesiger Weißer Weißer, den wir bei Seal Island in Südafrika beim Durchbrechen und Jagen gesehen hatten, gezogen ist, und während es sehr weit hergeholt ist, war Neuseeland mit seinem stark segregierten Anteil männlicher Weißer im frühen Australherbst einer unserer Suchorte zu sein.

Der WASP war ein sehr gut gestalteter Tauchkäfig für Haie, in dem ich mich trotz seiner geringen Größe ziemlich sicher fühlte. Ich sollte den Meeresboden entlang laufen und sehen, was die großen Weißen dort unten machen, wenn sie nicht an der Oberfläche sind, und gegen die Hoffnung hoffen, dass einer der Haie, denen ich begegnen würde, Colossus sein würde.

Mein erster Aufenthalt in der Hai-Unterwelt verlief gut. Ich hatte mehrere Haie mit einer Größe von 10 bis 14 Fuß, die sehr nahe kamen und mich ansahen. Es war eine epische Erfahrung, ich fühlte mich, als würde ich auf dem Mond laufen, während ich meinen Wanderkäfig über Felsen, durch Gletscherspalten und zwischen Seetang klettern musste, wobei ich die ganze Zeit von unterschiedlichen Strömungen in verschiedene Richtungen bewegt wurde

Was sofort klar war, war, wie wohl die Haie sich dort unten fühlten und weit davon entfernt, in der Nähe der WESPE vorsichtig zu sein, wie ich es mir bei einem Fremdkörper vorgestellt hatte, die Haie waren neugierig. Ich hatte den einen oder anderen sanften Stoß und viele flüchtige Blicke, aber außer dass ich sehr aufgeregt war von der Neuheit dessen, was ich tat, passierte nichts Ungewöhnliches.

EINE SEKUNDE SPÄTER, BONNNNNNNG. FRED HATTE MICH VOLL AUF, MIT WAHRSCHEINLICH 3000 PFUND NEUGIERIGEM MUSKEL.

Als mir die Luft langsam zur Neige ging, steuerte ich auf die Oberfläche zu und wurde unter einem Kran auf sehr würdelose Weise hämmernd aus dem Wasser gehoben. Alles in allem hatte es aber großen Spaß gemacht und ich konnte meine nächste Mission kaum erwarten.

Der folgende Tag bot wieder tolle Bedingungen, allerdings war die Sicht auf 15-18 ft nicht ganz so toll. Bevor ich in die WASP einstieg, kam ein fast 5 m langes Männchen vorbei, das meiner Sicherheitstaucherin und lokalen Haiforscherin Kina als „Fred“ bekannt war, um Hallo zu sagen. Er dominierte alle anderen Haie und ich hoffte, wenn ich unten war, würde er mir das Vergnügen seiner Gesellschaft bereiten, ich sollte sicherlich nicht enttäuscht werden.

Als Teil der Show wurde ein zweiter Käfig gesenkt, während der bekannte Kameramann und Hai-Veteran Andy Brandy Cassagrande mich filmte, wie ich mein Ding unter den Haien mache. Die Idee hier war, sie würden über mir schweben und ich würde unten herumlaufen, während sie filmen. Das Problem war jedoch, dass ich mich in dem Moment, als ich den Grund erreichte, anders bewegte als sie, da sie immer noch mit dem Boot verbunden und der Argo ausgeliefert waren, während sie sich mit Wind und Strömung vor Anker bewegte.

Alles fing gut an und kaum hatte ich den Boden erreicht, kamen zwei große Weiße zwischen 10-12 Fuß sehr nah vorbei, um G'Day zu sagen.

Ich hatte die Möglichkeit, den Deckel der WASP zu öffnen, wodurch ich meine Kamera zum Aufnehmen von Fotos und ID-Aufnahmen verwenden konnte. Ich fühlte mich ein wenig unwohl, weil die Haie von der WASP völlig unbeeindruckt waren und sehr, sehr mutig waren und immer näher kamen. Nachdem ich einige Male meine Kamera benutzen musste, um sie abzuwehren, warf ich einen Blick an den Rand meiner Sicht und da kam langsam ein wirklich großer Weißer Hai auf mich zu. Neben diesem Hai schwamm ein großer Lotsenfisch und dieser Hai war unverkennbar, es war „Fred“, das 15 Fuß große Männchen. Großartig dachte ich………als Fred eine langsame, bewusste, nicht bedrohliche Spirale nach unten in Richtung der WESPE machte. Ich quetschte ein paar Frames aus, das einzige Wort, das mir einfiel, war „großartig“, das war ziemlich erstaunlich. Ich hatte jetzt mindestens drei große Weiße, die mich aus nächster Nähe umkreisten, und einer von ihnen war der größte Mann, mit dem ich je getaucht war.

Nun, das ist, wenn die Dinge einen Gang höher gelegt haben. Fred, anstatt an mir vorbeizugehen, beschloss, wirklich zu kommen und Hallo zu sagen. Er schwamm nur langsam und bewusst direkt auf mich zu, ich feuerte ein paar Schüsse ab, während er das Bild mit immer mehr Details füllte. Er kam in einem schlechten Winkel herein, der keinen flüchtigen Schlag bedeutet hätte, sondern genau dort, wo meine Kamera und mein Kopf waren. Ich hatte nun zu lange gewartet und konnte aufgrund der beengten Verhältnisse in meinem Käfig nicht schnell meine Kamera und Blitze rechtzeitig mitnehmen und ich wollte Fred auf keinen Fall aus den Augen lassen. Meine Güte, ich hatte keine andere Wahl, als meine Kamera fallen zu lassen und sie verführerisch an ihrer kurzen Sicherheitsleine direkt außerhalb des Käfigs baumeln zu lassen, während ich den Deckel umdrehte und den Sicherheitsverschluss verriegelte.

Einen Sekundenbruchteil später Bonnnnnnng. Fred hat mich voll getroffen, mit wahrscheinlich 3000 Pfund neugieriger Muskulatur. Die WASP schwankte, richtete sich dann aber wieder auf. Als ich mich umdrehte, um zu sehen, wo Fred war, sah ich erschreckenderweise, dass er Hilfe rekrutiert hatte, seinen kleineren Gefährten, der nur etwa 12 Fuß groß war. Fred hatte sich schnell zurückgebogen und nun kamen beide in perfekter Harmonie herein, im Allgemeinen hätte ich schön gesagt, aber jetzt nicht. Beide schlugen gleichzeitig perfekt und trafen mich mittschiffs bzw. leicht an der Flanke, obwohl ich denke, dass das Wort störend treffender gewesen wäre. Überall, was ich sehen konnte, war Weißer Hai, ich war wirklich ein unwissender Teil der Bruderschaft mit 50cm langen Klaspern, die von meiner Kuppel abprallten.

Ich sah auf und hoffte, dass Andy das drehte, aber wo zum Teufel war Andy? Der Midwater-Käfig war mit dem Boot weggetrieben, als der Wind gedreht hatte, und ich konnte vage sehen, wie sie in der Dunkelheit verschwanden. Ich war allein mit Fred und seinen Kumpels. Wenn zwei nicht genug waren, fand ein dritter Hai die Dinge gemütlich, hatte er nicht davon gehört, dass drei eine Menschenmenge waren? Ich scherze jetzt, aber für die nächsten 15 Minuten oder so wurde ich zuerst so und dann so gebumst, ich ließ sie beißen, schubsen, stoßen, blicken und den Käfig aus jedem Winkel schlagen. Ich dachte ehrlich, ich wäre in einem sehr verrückten Themenparkspiel namens „whack“ the WASP und der Gewinnerhai muss den Bewohner fressen. Die ganze Zeit baumelte meine Kamera gefährlich außerhalb des Käfigs und ich war überzeugt, dass ein Hai sie schnappen und dann mit ihr davonschwimmen würde, nur um sie wahrscheinlich in einen Bereich fallen zu lassen, den ich nie finden würde. 

Ich möchte nicht so klingen, als würde ich das überdramatisieren. Im Jahr 1994 hatte ich auf Dyer Island über eine Minute lang einen 10 Fuß großen Weißen in einem Ein-Mann-Käfig bei mir, ich bin Kajak gefahren, Stand-Up-Paddle-Boarding und frei getaucht mit Weißen Weißen auf der ganzen Welt, bei zahlreichen Gelegenheiten, aber nichts jemals so voll auf wie diese. Schließlich, und ich kann mich nicht erinnern, wie oder wann, hatte ich ein paar Sekunden Zeit, um den Deckel zu öffnen und meine Kamera zurück in die WASP zu ziehen, wobei ich dabei die Glaskuppelöffnung ausmeißelte. Dann noch eine Reihe von Bongs, mittlerweile fühlte ich mich wie der Hammer in einer Kirchenglocke.

Ich musste etwas tun, also ging ich langsam zwischen den Angriffen zurück auf den Weg meiner Sicherheitsleine, die quer über den Boden lag, wo das Boot sein musste. Während ich ging, schienen die Haie eine Verschnaufpause einzulegen. Inzwischen war der Käfig in der Mitte des Wassers an die Oberfläche gezogen und als ich ging, fühlte ich, wie die Leine zum Boden meines Käfigs gezogen wurde, großartig, es war immer noch jemand da draußen. Ich fühlte jetzt, wie sich der Boden des Käfigs nach oben bewegte und plötzlich war ich umgedreht, im Grunde wurde ich kopfüber an die Oberfläche gezogen.

Team Fred , das mich die ganze Zeit verfolgt und gelegentlich gebumst hat, folgte mir. Es muss das größte Great White Shark-Spiel aller Zeiten gewesen sein. Ich konnte mir nur vorstellen, wie sie anderen großen Weißen erzählten, wie sie sich auf diesem gelb-schwarzen riesigen Einsiedlerkrebs zusammengetan und die Kreatur darin erschreckt hatten, bis sie mit dem Schwanz zwischen den Beinen an die Oberfläche und aus dem Wasser geschwommen war. Ich konnte nur scheinen, als würden sie sich albern lachen.

Als ich an die Oberfläche kam, hatte die WASP mehrere Kampfnarben und ich schwankte emotional zwischen Aufregung und dem Gefühl, was zum Teufel da unten passiert ist?

 Nach diesem Tauchgang machte ich noch einige WASP-Wanderungen, tatsächlich noch einen am selben Tag. Ich wusste, dass trotz ihrer starken Aufregung um mich herum der Ansturm eher aus Neugier als aus Hunger bestand.

Trotzdem hatte ich einen neuen Respekt vor dem coolen Sharky-Kunden, den das Haitauch- und Forschungsteam aus Neuseeland liebevoll FRED nennt, und wenn Fred vorbeikam, ging ich schnell in meine Muschel und schloss alle Luken. 

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