Von Courtney Cooper
Plastikverschmutzung in Südafrikas Ozeanen: Was das für Haie und die Ozeane bedeutet
Die Ozeane Südafrikas zählen zu den artenreichsten der Welt und sind Heimat einer großen Vielfalt an Meereslebewesen, darunter auch der berühmten und vom Aussterben bedrohten Haiart, die die Küstengewässer bevölkert. Die Ozeane sind jedoch einer zunehmenden Bedrohung durch die Plastikverschmutzung ausgesetzt, die verheerende Auswirkungen auf die marinen Ökosysteme hat. Je mehr sich die Verschmutzungskrise verschärft, desto besorgniserregender werden die Auswirkungen auf die Haie und die allgemeine Gesundheit der Ozeane. In diesem Artikel untersuchen wir die Plastikverschmutzung in Südafrika und welche Auswirkungen sie auf Haie und Ozeane hat.
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Das wachsende Problem der Meeresverschmutzung
Die Plastikverschmutzung der Ozeane ist eine globale Krise, und Südafrika bildet da keine Ausnahme. Laut der Weltwirtschaftsforumgelangen jedes Jahr über 8 Millionen Tonnen Plastik in die Weltmeere, wobei ein erheblicher Teil an den Küsten von Ländern wie Südafrika angespült wird. In einer Studie von Kunststoff SA 2020 wurde bekannt, dass Südafrika jährlich schätzungsweise 2.6 Millionen Tonnen Plastikmüll erzeugt. Nur etwa 40 % dieses Plastiks werden recycelt, und ein Großteil davon landet im Meer, wo es verheerende Auswirkungen auf das Meeresleben hat.
Plastikmüll gelangt auf verschiedene Weise in die Ozeane, unter anderem durch Abfälle an Land, Mülldeponien und Abfluss aus Flüssen und Abwasserkanälen. Die über 3,000 Kilometer lange Küste Südafrikas ist besonders gefährdet, da große Mengen Plastikmüll an Strände gespült werden und in die Meeresströmungen gelangen. Südafrikanisches Umweltbeobachtungsnetzwerk (SAEON) berichteten, dass über 80 % des an lokalen Stränden gefundenen Meeresmülls aus Plastik besteht, wobei Einwegplastik wie Flaschen, Tüten und Strohhalme die häufigsten Übeltäter sind.
Die Auswirkungen von Plastik auf Meereslebewesen und Haie
Die Plastikverschmutzung stellt sowohl direkt als auch indirekt eine erhebliche Bedrohung für Haie dar. Haie können sich in Plastikmüll wie Tüten und Flaschen verfangen, was ihre Fähigkeit zu jagen oder zu schwimmen beeinträchtigt und zu Verletzungen oder zum Tod führen kann. Eine Studie der Universität von Kapstadt aus dem Jahr 2019 ergab, dass über 60 % der Meeresarten in Südafrika in Plastik verstrickt waren. Haie nehmen auch Mikroplastik auf, indem sie kleinere Fische fressen, die Plastik gefressen haben, wodurch schädliche Giftstoffe in ihren Körper gelangen, die ihre Fortpflanzung und ihr Wachstum beeinträchtigen.
Darüber hinaus unterbricht die Plastikverschmutzung die Nahrungskette, dezimiert die Fischbestände und erschwert den Haien die Nahrungssuche. Ihre Populationen sind dadurch noch stärker gefährdet.
Die Gesundheit der Ozeane steht auf dem Spiel
Die Auswirkungen der Plastikverschmutzung beschränken sich nicht auf einzelne Arten wie Haie. Das gesamte marine Ökosystem leidet darunter. Plastikmüll schädigt Korallenriffe, zerstört Küstenlebensräume und verringert die Artenvielfalt der Ozeane insgesamt. Beim Zerfall von Plastik werden giftige Chemikalien ins Wasser freigesetzt, die den Lebensraum noch weiter verschmutzen.
Die Umweltministerium (DEA) in Südafrika berichtet, dass die Plastikverschmutzung eine der größten Bedrohungen für die Meeresbiodiversität des Landes darstellt. Neben den physischen Auswirkungen auf das Meeresleben behindert die Plastikverschmutzung auch die Fähigkeit des Ozeans, Kohlenstoff zu binden, und trägt so zur Beschleunigung des Klimawandels bei. Der durch die Verschmutzung noch verstärkte Verlust der Artenvielfalt schwächt die natürliche Widerstandsfähigkeit des Ozeans gegenüber diesen globalen Herausforderungen.
Haie sind nicht nur für die Gesundheit der südafrikanischen Ozeane von entscheidender Bedeutung, sondern spielen auch eine wesentliche Rolle bei der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts der Meeresökosysteme. Der Schutz vor Plastikverschmutzung ist entscheidend, um die Nachhaltigkeit sowohl der Haie als auch der Meeresumwelt zu gewährleisten. Naturschutzorganisationen wie Hai-Spotter, Save Our Seas Foundation und Apex Shark Expeditions, arbeiten aktiv daran, die Haipopulationen zu schützen und treten gleichzeitig für nachhaltigere Praktiken ein, die den Plastikmüll im Meer reduzieren.
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