Por Courtney Cooper
¿Cómo respiran los tiburones?
Una de las preguntas más comunes sobre los tiburones es si mueren si dejan de nadar y cómo respiran. Todos los tiburones tienen nariz, pero no la utilizan para respirar. A diferencia de los humanos, los tiburones no tienen pulmones, sino que dependen de sus branquias para respirar. Este blog explora cómo los tiburones respiran bajo el agua y cómo los diferentes tiburones varían en sus métodos de respiración. Para otra lectura interesante, visite nuestro hechos de tiburones en mal estado. Expediciones Apex Shark proporciona lo mejor Buceo en jaula con tiburones en Gansbaai.
¿Cómo pueden los tiburones respirar bajo el agua?
Mientras que el aire que respiramos está compuesto por un 21% de oxígeno (solo tomamos el 25% de este), el agua solo contiene un minúsculo 1% de oxígeno (los tiburones absorben el 80%). El oxígeno está presente en el agua a través de la fotosíntesis (plantas acuáticas) y la atmósfera, que se ve favorecida por la turbulencia, como el movimiento del agua por el viento.
Generalmente, los tiburones toman agua a través de la boca y los espiráculos (si los tienen), los vasos sanguíneos muy pequeños retienen el oxígeno del agua mientras que los desechos de dióxido de carbono se liberan a través de las branquias. La mayoría de los tiburones tienen 5 branquias, hay un grupo de tiburones llamados tiburones vaca que tienen más de 5 branquias que incluye el tiburón de 6 branquias y el tiburón de 7 branquias.
Hay 2 tipos de métodos que utilizan los tiburones para respirar. El primero se llama “Bombeo Bucal”. Los tiburones usan los músculos bucales de las mejillas para "inhalar" activamente agua en la boca, que luego pasa a través de las branquias. Estos músculos de las mejillas permiten que el tiburón deje de moverse mientras sigue sumergido en el agua. Los tiburones nodriza y los tiburones tigre son algunos de los muchos tiburones que utilizan el bombeo bucal para respirar. Estos tiburones tienden a depender del camuflaje y tienden emboscadas a sus presas, por lo que requieren menos oxígeno que los tiburones que necesitan nadar rápido para atacar a sus presas (depredadores perseguidores). Algunos tiburones tienen espiráculos, que son aberturas respiratorias ubicadas directamente detrás de los ojos. Usan estas aberturas para sacar agua a través de sus branquias, cuando tienen la boca cerrada. Esta función es especialmente útil cuando está parcialmente enterrado en arena, como es el caso del Angel Shark. Debido a la evolución, no todos los tiburones tienen espiráculos y, por lo tanto, dependen de otro método de respiración.
El segundo método es la ventilación forzada obligada, que requiere que el tiburón nade con la boca abierta. Cuanto más rápido nada el tiburón, más agua pasa por la boca y por las branquias, lo que resulta en más oxígeno. Si dejan de nadar, morirán. El gran tiburón blanco, el tiburón ballena y el tiburón mako dependen de la ventilación mecánica para respirar, ya que no tienen músculos bucales. Los tiburones como el gran blanco y el mako dependen de su velocidad, ya que persiguen depredadores y, por lo tanto, necesitan mayores cantidades de oxígeno. Hay más oxígeno más cerca de la superficie y es por eso que se sabe que el gran tiburón blanco se alimenta en la superficie.
El tiburón de arrecife es uno de los pocos tiburones conocidos que puede utilizar tanto el bombeo bucal como la ventilación forzada obligatoria. Para responder a la pregunta de si los tiburones morirán si dejan de nadar, sí, pero sólo algunos de ellos dependiendo de su método respiratorio. Todavía hay mucho más que debemos aprender sobre los misteriosos tiburones y cómo sobreviven.
También discutimos ¿Por qué los tiburones martillo tienen cabezas tan raras?.
