Por Courtney Cooper
Exploramos los hábitos de apareamiento de los tiburones, sus rituales, fertilización y reproducción.
Los tiburones existen desde hace más de 450 millones de años según los registros fósiles. Han estado en la tierra antes que los árboles, se podría decir que son un “fósil viviente”. La población de tiburones está disminuyendo y la necesidad de conservar estos animales nunca ha sido mayor que ahora. Comprender cómo se aparean los tiburones es clave para conservar estas hermosas criaturas. De las más de 500 especies de tiburones, cada una tiene su propia forma distintiva de aparearse. Algunos tiburones nadan largas distancias para encontrar una pareja adecuada, algunos bailan, varios ponen huevos y otros dan a luz. En este blog, exploraremos los hábitos de apareamiento de los tiburones, sus rituales, fertilización y reproducción. Apex Predators ofrece lo mejor buceo en jaula con tiburones Gansbaai y buceo en jaula de tiburones en Ciudad del Cabo.
¿Cuál es el proceso de apareamiento de los tiburones?
Hábitos de apareamiento
Se sabe poco sobre los tiburones y sus hábitos de apareamiento; de las más de 500 especies, sólo se han realizado investigaciones y observaciones sobre unas 10 especies.
La frecuencia con la que los tiburones se aparean varía según la especie. La mayoría de las especies suelen dar a luz entre 11 y 12 meses después de la fertilización.
Otras especies como el tiburón peregrino, tienen un periodo de gestación de 3 años.
Los tiburones viajan largas distancias para cazar y aparearse, los grandes tiburones blancos y los tiburones ballena pueden viajar miles de millas. La mayoría de los tiburones eligen aguas poco profundas o estuarios para aparearse y poner huevos, lejos de las zonas de alimentación.
rituales de apareamiento
Cuando la hembra esté lista para aparearse, emitirá una sustancia química que alertará a los tiburones macho. Ahora que el macho es consciente del interés de la hembra por aparearse, necesitará llamar su atención. Algunos tiburones realizan danzas y algunos tiburones, como el gran blanco, muestran su fuerza. Una práctica común es que el macho muerda a la hembra. Estas mordeduras no son lo mismo que un ataque y tienden a ser más suaves. Es común ver heridas o marcas de mordeduras en las hembras después del apareamiento y es por esta razón que la piel de algunas hembras de tiburón es más gruesa que la de los machos. Una vez que el macho tiene la atención de la hembra, la hembra puede mostrar un comportamiento de rechazo nadando o bloqueando al tiburón macho.
Fertilización
Todos los tiburones se reproducen mediante fertilización interna, lo que significa que tanto el macho como la hembra deben unirse para que el macho inyecte su esperma a través de su pinza en la cloaca de la hembra.
El macho tiene 2 sujetadores ubicados a los lados de la parte baja de la espalda que sostienen el esperma. La cloaca de la hembra se encuentra entre las aletas pélvicas. Una vez iniciado el apareamiento, el tiburón montará a la hembra (ya sea debajo o al lado de ella). El tiburón macho normalmente muerde a la hembra para agarrarla, lo que puede ser un proceso desafiante que resulta en que ambos tiburones resulten heridos.
Reproducción
Una vez fecundado el embrión, el macho liberará a la hembra y se alejarán nadando el uno del otro. Existen 4 formas de reproducción en los tiburones. El primero es Viviparity, donde los huevos eclosionan dentro del útero y se alimentan a través de una placenta. El segundo es Oviparidad, donde la hembra dejará caer sus huevos en el mar, donde eclosionarán. El tercero es Ovovivíparo, que es como Viviparidad, sin embargo no hay placenta. Las crías sobreviven comiendo huevos no fertilizados.
Por último, existe la reproducción asexual, que sólo se ha registrado en cautiverio, donde un tiburón martillo se reproducía sin macho.
Comprender cómo se aparean los tiburones es vital para protegerlos. Por lo que sabemos, los tiburones tienden a tener camadas pequeñas y algunas especies solo dan a luz a una cría a la vez. Conocer la edad en la que los tiburones alcanzan la madurez sexual así como sus periodos de gestación son clave para conservarlos y protegerlos.
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Referencias:
El fascinante hábitos de apareamiento de los tiburones (2022) Shark Sider y ¿Cómo se aparean los tiburones? (2022) AZ Animales.
