¿Qué edad tienen los tiburones?

También podemos utilizar la datación por radiocarbono para estimar la edad de los fósiles. La datación por radiocarbono se utiliza para determinar la edad de materiales orgánicos hasta hace 60,000 años. Este método científico se basa en el hecho de que todos los organismos vivos absorben carbono-14 en sus tejidos. Una vez que el organismo muere, el carbono-14 comienza a cambiar de forma a otros átomos a medida que pasa el tiempo. Luego, los científicos pueden utilizar los átomos de carbono 14 restantes para determinar cuánto tiempo llevan muertos los organismos.

Empecemos por el tiburón con mayor esperanza de vida, el tiburón de Groenlandia. Los científicos estiman que estos tiburones prehistóricos viven al menos 250 años y hasta 400 años. A diferencia de la mayoría de los tiburones, las vértebras del tiburón de Groenlandia son demasiado blandas para formar bandas de crecimiento. Los científicos sólo pueden estimar su edad por su tamaño. Estos tiburones tienden a crecer menos de 1 cm por año y pueden crecer hasta más de 6 metros. Volar bajo el radar puede ser la mejor manera de describir a este tiburón. Habitan en aguas árticas y subárticas donde las temperaturas oscilan entre -2 grados y 7 grados centígrados. La clave de su longevidad puede atribuirse a su lenta velocidad de nado, con un promedio de 2.6 km/h. Una de sus mayores ventajas es que su carne de tiburón es tóxica debido al TMAO (óxido de trimetilamina) dentro de su tejido. TMAO es vital para su supervivencia en aguas heladas al estabilizar sus enzimas y proteínas. ¡Impresionantemente, estos tiburones son los vertebrados más longevos del planeta!

La esperanza de vida promedio del gran tiburón blanco es de entre 40 y 70 años. El gran tiburón blanco más viejo del que se tenga registro tiene 73 años. Desafortunadamente, los pescadores llevan muchos años matando al gran tiburón blanco por sus aletas y dientes. A diferencia del tiburón de Groenlandia, el tejido del gran tiburón blanco no es tóxico y los humanos suelen comer sus aletas en sopa como un manjar. Además de las partes de su cuerpo, también se los mata como trofeo deportivo. No todos los pescadores cazan intencionalmente al gran tiburón blanco; debido a la pesca comercial, estos tiburones pueden morir al quedar enredados en las redes.

Hay una sorprendente diferencia entre la vida útil del tiburón de Groenlandia y la del gran tiburón blanco: ¡330 años en total! El tiburón de Groenlandia es difícil de detectar y vive escondido en aguas profundas y heladas. El gran tiburón blanco es un superdepredador y se alimenta en la superficie; migra desde Sudáfrica a Australia y desde la costa de California hasta el centro del Océano Pacífico. Ahora podemos ver cómo el modo de vida y la composición biológica de estos tiburones determinan su esperanza de vida.