Por Courtney Cooper
La verdad sobre el megalodón
Es posible que algunos de ustedes hayan oído hablar del Megalodón, ya sea en referencia a las películas, The Meg (en la que Jason Statham lucha contra el gigante Megalodon), o por las noticias cuando se descubren nuevos fósiles. Cada vez que se descubre un nuevo fósil surge la oportunidad de aprender más sobre estas criaturas prehistóricas. Este blog explora el Megalodon y todo lo que sabemos sobre este temible tiburón. También discutimos más hechos de tiburones que te puede interesar! Apex Predators ofrece lo mejor buceo en jaula de tiburones en Ciudad del Cabo.
Nos sumergimos en los misterios del Megalodón
Los tiburones son criaturas antiguas; de hecho, ¡vivieron 200 millones de años antes que los dinosaurios! Los científicos han encontrado cientos de fósiles (en su mayoría dientes) del Megalodón y se cree que vivieron desde el Mioceno temprano (que comenzó hace 23.03 millones de años) hasta el final del Plioceno (hace 2.58 millones de años). La palabra megalodón proviene del griego antiguo y significa “diente grande”.
Se pueden encontrar fósiles del Megalodón en casi todos los continentes, excepto en la Antártida. Vivían en aguas principalmente tropicales y subtropicales. Lo sabemos por el lugar donde se descubrieron sus fósiles. Estos fósiles incluyen cientos de dientes, dos columnas vertebrales y una pequeña cantidad de vértebras individuales. La mayor parte del esqueleto del tiburón estaba hecho de cartílago blando, similar a nuestras orejas y nariz. Los dientes del Megalodon eran la parte más dura de su cuerpo y estaban cubiertos de fosfato de calcio mineral. Ésta es la razón por la que se han descubierto muchos de sus dientes bien conservados.
Entonces, ¿cómo era el Megalodón? Inicialmente se pensó que el Megalodón se parecía a un enorme gran tiburón blanco, pero ahora se ha demostrado que esta teoría era errónea. Esto se debe a que los científicos pensaban que el Gran Blanco estaba relacionado con el Megalodón debido a que sus dientes tenían una forma muy similar. Ahora se sabe que el Megalodon tenía un hocico mucho más corto, con una mandíbula más plana y aplastada en comparación.
Los megalodones adultos maduros alcanzaron una longitud de 10.2 metros, y los ejemplares más grandes medían 17.9 metros de largo. Los estudios estiman que la masa corporal adulta de estos tiburones oscilaba entre 30 toneladas métricas y más de 65 toneladas métricas. Las hembras adultas son más grandes tanto en longitud como en masa que los machos adultos. La siguiente figura muestra el tamaño promedio y la comparación de tamaño con el gran tiburón blanco.
Otodus obliquus es el ancestro más antiguo conocido del megalodón. Otodus es un tiburón de 55 millones de años que creció hasta unos 10 metros de longitud. La historia evolutiva sugiere que el linaje se remonta a Cretalamna appendiculata, que data de 105 millones de años. Se cree que el Megalodon es el último miembro.
¿Se pregunta qué comió un tiburón tan enorme y feroz? A partir de huesos fósiles de ballenas y tiburones (donde se encontraron todavía enraizados los dientes del Megalodón), sabemos que su dieta consistía en ballenas barbadas, ballenas dentadas, focas y otros tiburones grandes, como el tiburón martillo.
Entonces, ¿cómo se extinguió el Megalodón? A finales del Plioceno (hace 2.6 millones de años), el planeta inició una fase de enfriamiento global. Durante esta fase, el 43% de las tortugas y el 35% de las aves marinas se extinguieron debido al enfriamiento de las temperaturas, que agotaron la base de la cadena alimentaria. Los tiburones dependían de aguas tropicales y, a medida que las aguas se enfriaron, ellos también perdieron sus hábitats.
El que alguna vez fue el pez más grande del océano, en la cima de la cadena alimentaria, ahora está extinto. Algunos creen que el gran tiburón blanco vivía y cazaba entre los megalodones. ¿No es fascinante que este tiburón haya luchado por adaptarse y sobrevivir, mientras que el gran tiburón blanco prospera millones de años después?
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