Por Courtney Cooper
Contaminación plástica en los océanos de Sudáfrica: qué significa para los tiburones y los océanos
Los océanos de Sudáfrica son algunos de los más biodiversos del mundo y albergan una amplia variedad de vida marina, incluidas las emblemáticas y amenazadas especies de tiburones que pueblan sus aguas costeras. Sin embargo, los océanos enfrentan una amenaza cada vez mayor en forma de contaminación por plástico, que está causando estragos en los ecosistemas marinos. A medida que se profundiza la crisis de la contaminación, el impacto sobre los tiburones y la salud general de los océanos se vuelve cada vez más preocupante. En este artículo analizamos la contaminación plástica en Sudáfrica y cómo afecta a los tiburones y los océanos.
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El creciente problema de la contaminación de los océanos
La contaminación plástica en los océanos es una crisis mundial y Sudáfrica no es una excepción. Según el Foro Económico MundialMás de 8 millones de toneladas de plástico ingresan a los océanos del mundo cada año, y una proporción significativa llega a las costas de países como Sudáfrica. En un estudio realizado por Plástico SA En 2020, se reveló que Sudáfrica genera aproximadamente 2.6 millones de toneladas de desechos plásticos al año. Solo alrededor del 40% de este plástico se recicla y gran parte termina en el océano, donde tiene un efecto devastador en la vida marina.
Los desechos plásticos llegan a los océanos por diversos medios, como la basura en la tierra, el vertido de residuos y la escorrentía de los ríos y los desagües pluviales. La costa del sur de África, que se extiende a lo largo de más de 3,000 kilómetros, es especialmente vulnerable, ya que grandes volúmenes de desechos plásticos llegan a las playas y se desplazan hacia las corrientes oceánicas. Red de Observación Ambiental de Sudáfrica (SAEON) informó que más del 80% de la basura marina encontrada en las playas locales está compuesta de plástico, siendo los plásticos de un solo uso como botellas, bolsas y pajitas los culpables más comunes.
El impacto del plástico en la vida marina y los tiburones
La contaminación plástica plantea amenazas importantes para los tiburones, tanto directa como indirectamente. Los tiburones pueden enredarse en desechos plásticos como bolsas y botellas, lo que afecta su capacidad para cazar o nadar, lo que puede provocar lesiones o la muerte. Un estudio de 2019 de la Universidad de Ciudad del Cabo concluyó que más del 60 % de las especies marinas de Sudáfrica se habían enredado en plásticos. Los tiburones también ingieren microplásticos al consumir peces más pequeños que han comido plástico, lo que introduce toxinas dañinas en sus cuerpos, lo que afecta la reproducción y el crecimiento.
La contaminación plástica también altera la cadena alimentaria, agotando las reservas de peces y dificultando que los tiburones encuentren alimento, poniendo aún más en peligro sus poblaciones.
La salud del océano está en juego
Los efectos de la contaminación por plástico no se limitan a especies individuales como los tiburones. Todo el ecosistema marino está sufriendo. Los desechos plásticos dañan los arrecifes de coral, alteran los hábitats costeros y reducen la biodiversidad general de los entornos oceánicos. A medida que los plásticos se degradan, liberan sustancias químicas tóxicas en el agua, lo que contamina aún más el hábitat.
La Departamento de Asuntos Ambientales (DEA) En Sudáfrica, se informa que la contaminación plástica es una de las amenazas más importantes para la biodiversidad marina del país. Además de sus impactos físicos en la vida marina, la contaminación plástica también obstaculiza la capacidad del océano para secuestrar carbono, lo que contribuye a acelerar el cambio climático. La pérdida de biodiversidad, agravada por la contaminación, debilita la resiliencia natural del océano a estos desafíos globales.
Los tiburones no solo son vitales para la salud de los océanos de Sudáfrica, sino que también desempeñan un papel esencial en el mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas marinos. Protegerlos de la contaminación por plástico es crucial para garantizar la sostenibilidad tanto de los tiburones como del entorno oceánico. Las organizaciones de conservación, como Observadores de tiburones, Fundación Save Our Seas y Apex Shark Expeditions, están trabajando activamente para proteger las poblaciones de tiburones, al tiempo que abogan por prácticas más sostenibles que reduzcan los desechos plásticos en el océano.
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