El colapso de las especies de tiburones más pequeños en Sudáfrica

No es ciencia de cohetes saber que cuando se eliminan grandes depredadores, habrá efectos masivos en el ecosistema del que se eliminan. 

Creo que uno de los mayores conceptos erróneos es que hay tantos tiburones por ahí. Si observa el entorno terrestre y toma como ejemplo a los superdepredadores terrestres, si hubiera una industria concertada dedicada a atraparlos y matarlos, no tomaría mucho tiempo eliminar todos los leones, leopardos, hienas y guepardos de una reserva importante. o tipo eco. Entonces, ¿por qué es una sorpresa cuando una pesquería dirigida pone su mirada en los tiburones que los resultados serán rápidos y catastróficos para el ecosistema? 

Chris y yo hemos estado dirigiendo nuestra expedición Apex Sharks of Southern Africa desde principios de la década de 2000 y, en el transcurso de un período de 10 días, normalmente esperaríamos ver y bucear con hasta 14 especies diferentes de tiburones. Una gran parte de este viaje se lleva a cabo en la Reserva Natural De Hoop, que es el Área Marina Protegida (AMP) insignia de Sudáfrica. Ha sido proclamada AMP desde enero de 1985 y su éxito es aclamado por el gobierno sudafricano y muy apreciado en todo el mundo.

Ingrese a la Operación Phakisa ordenada por nuestro gobierno en julio de 2014, que es un programa de entrega de resultados rápidos diseñado específicamente para impulsar el crecimiento económico y aumentar la creación de empleo con una de las salidas siendo la utilización del océano. Como resultado de este mandato, se abrieron muchas pesquerías a lo largo de nuestra línea costera. Algunas de estas pesquerías están teniendo ahora un impacto devastador en la salud de nuestro ecosistema. Está claro que se realizó muy poca evaluación de impacto sobre los efectos de estas nuevas pesquerías en el ecosistema y, de hecho, en otras pesquerías. 

Uno de ellos fue la implementación de 6 permisos de pesca de tiburón demersal con palangre en 2014 que pescarían en nuestras áreas costeras entre Cape Agulhas y East London principalmente dirigidos al Smooth Hound (tiburón gomoso) y al tiburón de aleta sopera (tiburón tope). Al mismo tiempo, tenga en cuenta que casi nunca ha existido una pesquería de palangre comercial de tiburones sostenible en ningún lugar del mundo. También tenga en cuenta que todos los países del mundo están creando reservas de tiburones, no están haciendo todo lo posible para seguir los malos ejemplos que han acabado con los tiburones como lo está haciendo Sudáfrica.

Como todos los tiburones, en comparación con los peces óseos, estas especies de tiburones maduran tarde y tienen relativamente pocas crías. Increíblemente, los tiburones de aleta de sopa pueden vivir hasta 50 años. Como tales, ambos son extremadamente propensos al colapso de una especie si se someten a una presión de pesca severa y pesada.

Hace 3 años, Chris y yo comenzamos a notar una disminución dramática en el número de tiburones, así como en la variedad de especies de tiburones mientras buceábamos en la Reserva Natural de Hoop. No sería raro en días pasados ​​ver más de 100 crías de tiburón martillo liso, hasta 15 tiburones de dientes irregulares y grandes bancos de tiburones balleneros de bronce en un solo día.

Triste y alarmante, fue casi de la noche a la mañana que los tiburones martillo desaparecieron y su desaparición fue acompañada por una disminución dramática de las otras especies de tiburones también. Cuando el palangrero comenzó a pescar, los tiburones desaparecieron. No hay reclutamiento milagroso de otras áreas. Una vez que los tiburones se han ido, eso es todo. Al igual que si fueras al Parque Nacional Kruger y dispararas a todos los leones, no esperarías ver más leones aparecer de repente.

ESTE VERANO PASADO HEMOS PASADO LA MAYOR PARTE DE NUESTRO TIEMPO BUCEANDO AQUÍ Y EL RESULTADO EN 5 SEMANAS ES UN TOTAL DE 5 MARTILLOS LISOS, 3 TIBURONES DE DIENTES DIFÍCILES, NÚMEROS LIMITADOS DE TIBURONES Y CERO TIBURONES BALLENEROS DE BRONCE.

No creo en las coincidencias, así que diré que no es coincidencia que hace 3 años un barco en particular con un permiso de palangre de tiburón demersal, The White Rose, comenzó a trabajar en los márgenes de la frontera este del AMP de Hoop. Cuando las autoridades crearon el AMP, no declararon fronteras naturales, sino solo un punto GPS en el mapa. Este fue un error crítico, ya que los animales marinos no tienen conocimiento de los puntos GPS y seguirán moviéndose dentro de sus fronteras naturales, haciéndolos extremadamente vulnerables tan pronto como salgan del área protegida. 

La Rosa Blanca parece haber entendido perfectamente esta situación exacta y en los últimos 3 años ha pescado intensamente en esta área, ahora pescando en concierto con otro palangrero de tiburones, lo que hace que el esfuerzo sea aún peor. Este barco también ha pescado intensamente en otras áreas costeras a lo largo de nuestra costa este de Sudáfrica con gran éxito y las estadísticas de captura presentadas muestran claramente que este barco en particular y el otro mencionado es casi el único responsable de las poblaciones ahora colapsadas de sabuesos lisos y tiburones de aleta de sopa. 

UN HECHO PELIGROSO ES QUE INCLUSO SI ESTA PESCA SE DETIENE CON EFECTO INMEDIATO, EN EL MEJOR TARDARÁ MUCHOS MUCHOS AÑOS EN RECUPERARSE Y EN EL CASO DE TIBURONES SOUPFIN, PROBABLEMENTE NO VEMOS UNA RECUPERACIÓN COMPLETA EN NUESTRA VIDA.

Sumado a esto, otras especies de tiburones ahora también están en peligro como resultado directo de la captura incidental de esta pesquería. En mi opinión, es muy cuestionable si se trata de una captura accidental o dirigida, ya que estas otras especies de tiburones también se han ido. Después de todo, ¿cómo se puede evitar que una especie de tiburón muerda el cebo destinado a otra? Una vez que estas otras especies de tiburones están enganchadas, están sujetas a las mismas tensiones que las especies objetivo y, en la mayoría de los casos, debido al largo tiempo de remojo, morirán. Sabemos con certeza que los tiburones martillo en particular mueren muy rápidamente cuando son atrapados en palangres, ya que luchan muy duro y básicamente se agotan muy rápidamente. 

ADEMÁS, LAS CABEZAS DE MARTILLO LISAS SON ESPECIES PROTEGIDAS POR CITES 2. LOS TIBURONES DE DIENTES RARGADOS Y LOS TIBURONES DE GULLY SON AMBOS ESPECIES PROTEGIDAS EN SUDÁFRICA TAMBIÉN.

¿QUÉ QUIERE DECIR ESTO? BIEN, CLARAMENTE NADA. 

Sudáfrica es signataria de muchos mandatos en los que nos comprometemos a proteger, regular y controlar cualquier pesca dirigida a tiburones o reducir cualquier amenaza para el futuro de estos animales. Claramente somos signatarios en tinta pero no en acción. 

Cuando se tiene en cuenta que también tenemos la operación de matanza organizada más grande del mundo para grandes tiburones blancos en la forma de la junta de Natal Sharks, se puede ver claramente que la protección de los tiburones no está en nuestra agenda en absoluto. La otra cara triste de esto es que en un país desesperado por crear empleos y atraer turistas, se tiene la industria de ecoturismo de tiburones no consuntivo más exitosa del mundo, la del buceo en jaula de gran tiburón blanco industria, que ha destacado el valor de un tiburón vivo por ser tantos múltiplos más de uno que está muerto.   

HACE TAN SOLO 3 DÍAS, UNO DE LOS BARCOS DEMERSAL SHARK LONGLINING FUE VISTOS DESCARGANDO CONTENEDORES DE HAMMERHEAD PUPS LISOS EN MOSSEL BAY.

Los cadáveres completos estaban intactos y se estaban descargando fuera de Viking Fisheries. Desde el Departamento de Agricultura, Silvicultura y Pesca (DAFF) y con referencia a la Operación Phakisa tenemos la siguiente cita: “Nuestro mandato principal es maximizar los beneficios sociales de las actividades pesqueras y hacerlo de una manera que no sea perjudicial para la sostenibilidad a largo plazo de las especies objetivo o no objetivo y el medio ambiente en general ”. 

Dado que las estadísticas de captura y las observaciones ahora muestran cuán grave es la situación, las personas preocupadas de nuestra comunidad oceánica están comenzando a ejercer una fuerte presión sobre DAFF y están pidiendo la terminación inmediata de la pesquería de palangre de tiburón costero demersal. Pero los engranajes dentro del gobierno se mueven a paso de tortuga y todos estamos extremadamente preocupados de que una acción retrasada signifique que será demasiado tarde para tener un efecto significativo. Es difícil de comprender, pero todo esto ha sucedido en tan solo 3 cortos años.

Numerosos estudios científicos han demostrado la extrema importancia de la presencia de depredadores en el ecosistema para mantener el delicado equilibrio que existe. Cuando se eliminan estos depredadores, puede producirse el colapso total del ecosistema. Cuando esto suceda, habrá un efecto en cadena para todo, desde la pesca consuntiva hasta las actividades relacionadas con el turismo no consuntivo. Los efectos serán catastróficos y todo por la creación de un puñado de puestos de trabajo en un sector pesquero que aporta muy poco valor económico a Sudáfrica.

Sudáfrica es probablemente el país más famoso del mundo para que los turistas salgan y vean una multitud de especies de tiburones. Nuestra costa es única porque tenía una de las densidades y diversidades más altas de especies de tiburones en cualquier lugar, lo que habría atraído a más y más personas a nuestras costas, pero todo esto se está sacrificando debido a los funcionarios apáticos y algunos pescadores codiciosos que parecen decididos a cambiar. nuestra ecología marina y paisaje para siempre.

Irónicamente, lo más triste de todo es que no se mata a los tiburones para alimentar a una nación hambrienta de gente desesperada, sino que los cadáveres se envían a Australia, un país del primer mundo, para comprar pescado y patatas fritas. Entonces, mientras los australianos disfrutan de su pescado y papas fritas, nuestros ecosistemas se están derrumbando.

La otra ironía es que la pesca en Sudáfrica no está creando grandes cantidades de puestos de trabajo ni generando grandes cantidades de ingresos extranjeros. Más bien está enriqueciendo a algunas personas que ya son adineradas y creando un puñado de empleos estacionales. Simplemente, la situación es terrible y trágica al mismo tiempo.