La industria sudafricana de observación e investigación del gran tiburón blanco comenzó a fines de la década de 1980. Los pioneros a menudo olvidados fueron PJ van der Walt y George Askew. Con un éxito muy limitado trabajando en los meses de verano en el área de Macassar de False Bay, luego se mudaron a Walker Bay frente a Hermanus con mucho mayor éxito.
Tras estas primeras incursiones para encontrar tiburones blancos, Theo y Craig Ferreira iniciaron el Instituto de Investigación del Gran Tiburón Blanco (WSRI) con el Dr. Lenard Compagno como científico principal.
Las dos áreas principales de operación fueron el área de De Mond frente a Struisbaai y la isla Dyer frente a Gansbaai.
En 1991, Rob Lawrence y yo nos unimos a WSRI como voluntarios. Todavía era temprano y conducir por la carretera principal de Gansbaai con una jaula de tiburones en la parte trasera del bote de investigación de 20 pies llamó la atención de todos lados, y los lugareños venían a mirar a estos locos que realmente se metieron en el agua con el "hombre- comedores ”, o“ Tommie haaie ”como se les conocía localmente, después de supuestamente comerse a muchos de los sobrevivientes del naufragio naval inglés conocidos como Tommie que estaban a bordo del malogrado Birkenhead, que se hundió cerca de Danger Point.
A principios de los 90, la isla Dyer era prístina, había poca caza furtiva de abulón y los grandes moluscos a menudo se apilaban cuatro uno encima del otro en las aguas poco profundas que rodean la isla. Los tiburones eran atrevidos y era común ver más de diez por salida. En los cuatro años que trabajé en Dyer Island, solo anclamos en el canal entre Dyer Island y Geyser Rock, y en nuestro día récord en septiembre de 1994, tuvimos no menos de diecinueve tiburones que subieron al bote en las profundidades de las aguas poco profundas. canal en menos de cuatro horas. Como éramos los únicos barcos que buscaban cebos y cebos, los tiburones competían fuertemente para conseguir cebos y fue una vista increíble presenciar cómo estos súper tiburones se alineaban como aviones para tratar de atrapar los cebos.
Eran los primeros días y no había restricciones sobre los cebos o las cantidades que se podían utilizar. El infierno en esos días el Departamento de Pesca Marítima incluso solía suministrarnos focas muertas, delfines, tortugas e incluso trozos de ballenas que habían investigado y estaban destinados al vertedero.
Rápidamente aprendimos qué preferían los tiburones por encima de todo y eso era la carne de ballena o cualquier cosa con un contenido muy alto de grasa; lo que buscaban eran comidas ricas en energía. En este artículo, nos sumergimos en la historia mientras discutimos la primera experiencia de buceo en jaula con un gran tiburón blanco en Sudáfrica.
El comienzo de Great White Shark Cage Diving en Sudáfrica
AUNQUE DESDE QUE HE BUCEADO EN LIBRE CON GRANDES BLANCOS EN MUCHOS LUGARES DE TODO EL MUNDO, ESE PRIMER BUCEO FUE PROBABLEMENTE EL MÁS EMOCIONANTE, ¡AUNQUE NUNCA VIMOS EL TIBURÓN!
En 1993 formamos parte del primer gran documental que se filmó sobre los grandes blancos en Sudáfrica junto con las islas Farallón frente a San Francisco. Esto fue para la serie documental de referencia Wildlife on one y el especial se llamó acertadamente Gran tiburón blanco y narrado por David Attenborough.
Antes del inicio de la filmación, la BBC nos pidió que exploramos un área en el canal para la construcción de una plataforma desde la cual el equipo de filmación filmaría cualquier acción en el canal cuando los tiburones se alimentaran de las 50 focas impares que vivía en la zona.
Este iba a ser mi primer buceo libre con los grandes blancos sin jaula. Recuerdo que apenas dormí la noche anterior debido a la emoción y supongo que un poco de nerviosismo. Después de todo, en este momento, nadie había buceado libremente a propósito con Grandes Blancos.
Lo recuerdo claramente; Craig Ferreira rompiendo un poste de piscina solía quitar las hojas en tres pedazos y dándome a mí, a un colega ya él un pedazo cada uno mientras al mismo tiempo un tiburón de 12 pies rodeaba el bote. Miré mi frágil pieza de un poste de aluminio y luego al enorme tiburón que acababa de masticar el aluminio y hélices mucho más robustas y pensé, ¿es una buena idea?
Justo antes de que entremos al agua, el tiburón desapareció y durante los siguientes 30 minutos de la inmersión, nunca lo vimos. Solo una vez que estuvimos de vuelta en el barco regresó, sin duda habiéndonos observado desde una distancia segura fuera de nuestro rango de visibilidad.
Aunque desde entonces he buceado en apnea con grandes blancos en muchos lugares del mundo, esa primera inmersión fue probablemente la más emocionante, ¡aunque nunca vimos al tiburón!
En 1994, Kim McLean, un ex empleado de WSRI, había iniciado la primera empresa dedicada al buceo en jaulas de tiburones en Gansbaai. Kim fue seguido rápidamente por varios otros y pronto a nuestro barco, que alguna vez fue solitario, se unió un número cada vez mayor de embarcaciones a medida que la fama del tiburón blanco y la oportunidad de bucear en jaulas con estos animales se hicieron populares. Esto iba a cambiar el paisaje para siempre en la zona y el privilegio de ser el único barco se había ido para siempre. Hoy en día, Gansbaai es la indiscutible capital mundial del turismo del gran tiburón blanco, con más de 120 000 turistas que acuden en masa para ver estos increíbles animales cada año, hoy en día desde barcos lo suficientemente grandes como para que pudiéramos haber estacionado el barco de la WSRI de lado a través de ellos.
Para 1995/96, era evidente que el área se convertiría en un centro comercial para el buceo con tiburones y, como tal, comencé a investigar las posibilidades de encontrar grandes tiburones blancos en otros lugares donde podríamos volver a estar solos. . Para hacer esto, tenía un pequeño bote inflable de 10 pies con un motor diminuto que nos permitió a mí y a Rob aventurarnos a una pequeña isla en False Bay conocida como Seal Island. Poco sabía que este viaje exploratorio iba a cambiar mi vida para siempre.
