Di Courtney Cooper
Come respirano gli squali?
Una delle domande più comuni sugli squali è se muoiono se smettono di nuotare e come respirano. Tutti gli squali hanno un naso, ma non viene utilizzato per respirare. A differenza degli esseri umani, gli squali non hanno polmoni ma fanno affidamento sulle branchie per respirare. Questo blog esplora come gli squali respirano sott'acqua e come i diversi squali variano nei loro metodi di respirazione. Per un'altra lettura interessante, visita il nostro fatti sugli squali corri giù. Spedizioni con gli squali Apex fornisce il meglio immersioni in gabbia con gli squali a Gansbaai.
Come fanno gli squali a respirare sott'acqua?
Mentre l'aria che respiriamo è composta per il 21% di ossigeno (ne assumiamo solo il 25%), l'acqua ne contiene solo un minuscolo 1% (gli squali ne assorbono l'80%). L'ossigeno è presente nell'acqua attraverso la fotosintesi (piante acquatiche) e l'atmosfera che è aiutata dalle turbolenze come lo spostamento dell'acqua dal vento.
Generalmente, gli squali assorbono l'acqua attraverso la bocca e gli spiracoli (se li hanno), vasi sanguigni molto piccoli che poi trattengono l'ossigeno dall'acqua mentre i rifiuti di anidride carbonica vengono rilasciati attraverso le branchie. La maggior parte degli squali ha 5 branchie, esiste un gruppo di squali chiamato squali mucca che ne ha più di 5 che include lo squalo a 6 branchie e lo squalo a 7 branchie.
Esistono 2 tipi di metodi che gli squali usano per respirare. Il primo si chiama “Pompaggio Buccale”. Gli squali usano i muscoli buccali delle guance per "inalare" attivamente l'acqua nella bocca, che poi passa attraverso le branchie. Questi muscoli delle guance consentono allo squalo di smettere di muoversi mentre continua a tirare dentro l'acqua. Gli squali nutrice e gli squali tigre sono alcuni dei tanti squali che usano la pompa buccale per respirare. Questi squali tendono a fare affidamento sul mimetismo e a tendere imboscate alle loro prede, richiedendo quindi meno ossigeno rispetto agli squali che hanno bisogno di nuotare velocemente per attaccare la loro preda (predatori da inseguimento). Alcuni squali hanno spiracoli, ovvero aperture respiratorie situate direttamente dietro i loro occhi. Usano queste aperture per far passare l'acqua attraverso le branchie, quando le loro bocche sono chiuse. Questa funzione è particolarmente utile se parzialmente sepolto nella sabbia, come nel caso dell'Angel Shark. A causa dell'evoluzione, non tutti gli squali hanno spiracoli e quindi fanno affidamento su un altro metodo di respirazione.
Il secondo metodo è la ventilazione forzata che richiede allo squalo di nuotare con la bocca aperta. Più velocemente nuota lo squalo, più acqua passa attraverso la bocca e le branchie, il che si traduce in più ossigeno. Se smettono di nuotare, moriranno. Il grande squalo bianco, lo squalo balena e lo squalo mako si affidano alla ventilazione dell'ariete per respirare, poiché non hanno muscoli buccali. Squali come il Great White e il Mako fanno affidamento sulla loro velocità poiché inseguono i predatori e quindi richiedono maggiori quantità di ossigeno. C'è più ossigeno più vicino alla superficie ed è per questo che il grande squalo bianco è noto per nutrirsi di superficie.
Lo squalo del reef è uno dei pochi squali conosciuti in grado di utilizzare sia il pompaggio buccale che la ventilazione forzata. Per rispondere alla domanda se gli squali moriranno se smettono di nuotare, sì, ma solo alcuni a seconda del loro metodo di respirazione. C'è ancora molto altro che dobbiamo imparare sui misteriosi squali e su come sopravvivono.
Discutiamo anche perché gli squali martello hanno teste così divertenti.
