Di Courtney Cooper
La verità su Megalodonte
Alcuni di voi potrebbero aver sentito parlare del Megalodonte, sia in riferimento al film The Meg (quello in cui Jason Statham combatte il gigante Megalodonte), sia dalle notizie quando vengono scoperti nuovi fossili. Ogni volta che viene scoperto un nuovo fossile si presenta per noi l'opportunità di saperne di più su queste creature preistoriche. Questo blog esplora il Megalodonte e tutto ciò che sappiamo su questo temibile squalo. Discutiamo anche ulteriormente fatti sugli squali che potrebbe interessarti! Apex Predators offre il meglio immersioni nella gabbia degli squali a Città del Capo.
Ci immergiamo nei misteri di Megalodon
Gli squali sono creature antichissime, infatti vivevano 200 milioni di anni prima dei dinosauri! Gli scienziati hanno trovato centinaia di fossili (per lo più denti) del Megalodonte e si ritiene che abbiano vissuto dall'inizio dell'epoca del Miocene (iniziata 23.03 milioni di anni fa) fino alla fine dell'epoca del Pliocene (2.58 milioni di anni fa). La parola megalodonte deriva dal greco antico e significa "grande dente".
I fossili del Megalodonte si possono trovare in quasi tutti i continenti, tranne l'Antartide. Vivevano principalmente in acque tropicali e subtropicali. Lo sappiamo da dove sono stati scoperti i loro fossili. Questi fossili includono centinaia di denti, due colonne vertebrali e una piccola quantità di singole vertebre. La maggior parte dello scheletro dello squalo era costituito da morbida cartilagine, simile alle nostre orecchie e al nostro naso. I denti del Megalodonte erano la parte più dura del loro corpo ed erano ricoperti di fosfato minerale di calcio. Questo è il motivo per cui molti dei loro denti sono stati ritrovati ben conservati.
Allora, che aspetto aveva il Megalodonte? Inizialmente si pensava che il Megalodonte somigliasse ad un enorme grande squalo bianco, tuttavia questa teoria è stata ora smentita. Questo perché gli scienziati pensavano che il Grande Bianco fosse imparentato con il Megalodonte a causa della forma dei loro denti così simile. È ormai noto che il Megalodonte aveva un muso molto più corto, con una mascella più piatta e schiacciata in confronto.
I megalodonti adulti maturi raggiungevano una lunghezza di 10.2 metri, con gli esemplari più grandi che misuravano 17.9 metri di lunghezza. Gli studi stimano che la massa corporea adulta di questi squali variava da 30 tonnellate a più di 65 tonnellate. Le femmine adulte sono più grandi sia in lunghezza che in massa rispetto ai maschi adulti. La figura seguente mostra la dimensione media e il confronto tra le dimensioni del grande squalo bianco.
Otodus obliquus è il più antico antenato conosciuto del megalodonte. Otodus, è uno squalo di 55 milioni di anni che cresceva fino a circa 10 metri di lunghezza. La storia evolutiva suggerisce che il lignaggio risale a Cretalamna appendiculata, risalente a 105 milioni di anni. Si pensa che il Megalodonte sia l'ultimo membro.
Ti chiedi cosa mangiasse uno squalo così enorme e feroce? Dalle ossa fossili di balene e squali (dove sono stati trovati i denti del Megalodonte ancora radicati), sappiamo che la loro dieta consisteva in balene, balene dentate, foche e altri grandi squali, come lo squalo martello.
Allora come si è estinto il Megalodonte? Alla fine del Pliocene (2.6 milioni di anni fa), il pianeta iniziò una fase di raffreddamento globale. Durante questa fase, il 43% delle tartarughe e il 35% degli uccelli marini si estinsero a causa del raffreddamento delle temperature, che impoverì la base della catena alimentare. Gli squali facevano affidamento sulle acque tropicali e quando le acque si raffreddarono, anche loro persero il loro habitat.
Un tempo il pesce più grande dell'oceano, in cima alla catena alimentare, è ormai estinto. Alcuni credono che il Grande Squalo Bianco vivesse e cacciasse tra i Megalodonti. Non è affascinante che questo squalo abbia lottato per adattarsi e sopravvivere, mentre il Grande Squalo Bianco prospera dopo tutti questi milioni di anni?
Se ti è piaciuto questo articolo, potresti essere interessato anche al nostro altro articolo, dove discutiamo come vedono gli squali. Rendi emozionante il tuo nuovo anno. Prenota il tuo Immersioni in gabbia con gli squali a Gansbaai.
