Di Courtney Cooper
La relazione tra gli squali e l'industria della pesca
Gli squali sono essenziali per sostenere la salute e l'equilibrio degli ecosistemi oceanici. Come predatori di alto livello, svolgono un ruolo cruciale nella regolazione delle popolazioni di varie specie, sostenendo così la biodiversità e prevenendo la sovrappopolazione di alcuni organismi marini. L'intricata relazione tra l'industria della pesca globale e le popolazioni di squali è profonda e comprende dimensioni ecologiche, economiche e culturali significative. In Sudafrica, questa dinamica è particolarmente evidente, mostrando l'intricata relazione tra l'industria della pesca e le popolazioni di squali nel contesto globale più ampio.
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Come gli squali influenzano l'industria della pesca
Gli squali come gestori essenziali dell'ecosistema marino
Gli squali contribuiscono alla salute dell'oceano predando individui deboli, malati o lenti nelle popolazioni ittiche, il che aumenta la diversità genetica e la vitalità delle specie marine. Gli studi dimostrano che senza squali, c'è il rischio di "cascate trofiche", in cui gli squilibri portano alla sovrappopolazione di alcune specie e al declino di altre. Ad esempio, uno studio dell'Università di Miami ha scoperto che l'esaurimento delle popolazioni di squali può portare a un boom di predatori più piccoli, che poi decimano le popolazioni di pesci erbivori che brucano le alghe. Senza questi brucatori di alghe, le barriere coralline soffrono, con un impatto sulla diversità delle specie e sull'economia marina che dipende da sistemi di barriera sani.
Impatto globale della pesca eccessiva sugli squali
A livello globale, le popolazioni di squali affrontano minacce significative dovute alla pesca eccessiva, in particolare a causa dell'elevata domanda di pinne di squalo, olio di fegato e cartilagine. Si stima che circa 100 milioni di squali vengano uccisi ogni anno, tramite cattura diretta o come catture accessorie nelle operazioni di pesca commerciale. L'impatto della pesca sugli squali è intensificato da pratiche come la pesca con palangari e la pesca a strascico, che catturano indiscriminatamente numerose specie di squali mentre prendono di mira gli stock ittici per i mercati commerciali. Anche i pescherecci industriali spesso operano senza un'adeguata regolamentazione, portando a livelli insostenibili di cattura degli squali che colpiscono le popolazioni in tutto il mondo.
In Sudafrica, la cattura accidentale di squali rimane una preoccupazione significativa, soprattutto all'interno delle fiorenti attività di pesca del tonno e del pesce spada del paese. Un rapporto del Dipartimento per gli affari ambientali del Sudafrica ha indicato che in alcune regioni, la cattura accidentale di squali ha costituito quasi la metà della cattura totale, colpendo specie chiave come lo squalo blu e lo squalo mako pinna corta in via di estinzione. Queste implicazioni della cattura accidentale per le popolazioni di squali del Sudafrica, che affrontano anche le minacce del commercio illegale di pinne di squalo.
La dimensione economica: squali e turismo contro pesca
In Sudafrica, gli squali contribuiscono non solo all'ecosistema marino, ma anche all'economia, in particolare attraverso l'industria dell'ecoturismo. Le immersioni con gli squali, un'attrazione popolare in località come Gansbaai e Città del Capo, generano milioni di entrate ogni anno, supportando le comunità locali e aumentando la consapevolezza sulla conservazione degli squali. Uno studio dell'Università di Città del Capo ha stimato che il turismo degli squali in Sudafrica genera oltre 500 milioni di ZAR all'anno, con notevoli benefici per l'economia locale. Queste entrate evidenziano il valore economico della conservazione degli squali rispetto al prenderli di mira come parte dell'industria della pesca.
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