Door Courtney Cooper
Minister juicht veroordeling en straftoemeting toe in zaak illegale visserij De Hoop MPA
De minister van Visserij, Bosbouw en Milieu, Dr. Dion George, heeft prees de veroordeling en strafoplegging van Unathi-Wena Fishing CC, exploitanten van het vissersschip The White Rose, voor illegale visserij binnen het De Hoop Marine Protected Area (MPA).
De overtredingen, die plaatsvonden van 10 mei tot 13 mei 2019, werden blootgelegd door inlichtingen verzameld door de Monitoring and Surveillance Directorate van het Department. Het schip, dat opereerde onder vergunningnummer 1900511 voor de Demersal Shark Fishery-sector, overtrad Regulation 75 van de Marine Living Resources Act (MLRA) en Section 49A(1)(f) van de National Environmental Management Act (NEMA).
Schending van cruciale milieuwetten
Verordening 75 van de MLRA verbiedt expliciet visserijactiviteiten in een beschermd zeegebied zonder de juiste vergunning. Het beschermt mariene ecosystemen tegen exploitatie door activiteiten zoals vissen, verzamelen of verkopen van vis die in beschermde wateren is gevangen, te verbieden.
Artikel 49A(1)(f) van NEMA stelt handelingen of omissies die schadelijk zijn of kunnen zijn voor het milieu strafbaar. Dit onderstreept de nadruk van de overheid op het voorkomen van ecologische schade.
Tijdens het onderzoek gebruikte de Environmental Management Inspectorate van het Department, bekend als de Green Scorpions, geavanceerde tools zoals het maritieme domeinbewustzijnsplatform. Hun inspanningen resulteerden in een uitgebreide zaak die werd voorgelegd aan de National Prosecuting Authority, wat resulteerde in de succesvolle vervolging van Unathi-Wena Fishing CC.
Aanzienlijke straffen opgelegd
De uitspraak vond plaats op 27 november 2024, bij de rechtbank van Bredasdorp, waar magistraat Cannon voorzat. De opgelegde straffen omvatten:
- Punten 1-3 (MLRA-overtredingen): Een boete van R150,000.
- Aanklacht 4 (NEMA-overtreding): Een boete van R2,000,000, waarvan R1,000,000 voorwaardelijk.
Naast de boetes werd ook de illegale vangst in beslag genomen en werd er R150,000 als onderpand gestort op de Marine Living Resources Fund.
Hoewel de kapitein van het schip, Joao Luiz Alves Moniz, tijdens het proces overleed, leverde de getuigenis van de operationeel directeur van het bedrijf, Imraan Patel, belangrijke inzichten op tijdens de strafmaat.
Reactie van de minister
Dr. Dion George beschreef de veroordeling als een overwinning voor de inspanningen voor mariene bescherming. “De De Hoop MPA is een cruciaal toevluchtsoord voor mariene biodiversiteit, en elke inbreuk op de bescherming ervan ondermijnt jaren van beschermingswerk. Deze zaak stuurt een duidelijke en ondubbelzinnige boodschap – illegale visserijactiviteiten worden niet getolereerd en overtreders zullen ter verantwoording worden geroepen.”
De minister benadrukte het belang van het handhaven van milieuwetten om de mariene ecosystemen van Zuid-Afrika te beschermen voor toekomstige generaties. "Deze uitspraak weerspiegelt de kracht van onze milieuwetgeving en benadrukt de effectiviteit van monitoring en handhaving. Het versterkt onze toewijding aan samenwerking met wetshandhaving, gemeenschappen en belanghebbenden bij het behoud van het rijke mariene erfgoed van Zuid-Afrika."
Het belang van De Hoop MPA
Het De Hoop Marine Protected Area is een van de meest vitale beschermingszones van Zuid-Afrika, met een grote verscheidenheid aan zeeleven. De bescherming ervan is essentieel voor het behoud van het ecologische evenwicht en de ondersteuning van duurzame visserijpraktijken.
De succesvolle vervolging van Unathi-Wena Fishing CC toont de vastberadenheid van de overheid om deze heiligdommen te beschermen. De zaak benadrukt ook de cruciale rol van geavanceerde monitoringtechnologieën en de toewijding van handhavingsinstanties zoals de Green Scorpions.
Terwijl Zuid-Afrika steeds meer te maken krijgt met bedreigingen voor haar mariene ecosystemen, herinnert deze zaak ons eraan hoe belangrijk waakzaamheid en gezamenlijke actie zijn om het natuurlijke erfgoed van het land te behouden.
Apex Shark Expeditions biedt de beste haaienkooiduiken in Gansbaai, net zoals, duiken in een haaienkooi in Simons Town. We delen ook inzicht in haaienbescherming in Afrika en hoe haaientours deel uitmaken van de oplossing.
