Waarom verlaten grote witte haaien de Zuid-Afrikaanse kustlijn?
Door Kiara Homan
Het debat rond de verdwijning van grote witte haaien; ten eerste, in False Bay, daarna in Gansbaai en nu in Mosselbaai, blijft er veel speculatie over waarom dit is gebeurd. Velen beweren dat de recente toename van orka-activiteit de belangrijkste reden is voor de afname van grote witte waarnemingen in het gebied. Veel wetenschappers gaan dit echter tegen met studies over het verlies aan biodiversiteit en ongereguleerde praktijken met betrekking tot kraakbeenvissen.
Het negeren van het feit dat orka's door de geschiedenis heen een grote rol hebben gespeeld bij het verstoren van de migratiepatronen van grote witte haaien, zou misleidend zijn, aangezien het verschijnen van orka's in bewuste haaiengebieden heeft geleid tot tijdelijke verdwijningen van deze haaien in veel kustlijnen, zoals in Australië, Californië en hier in Zuid-Afrika. Er zijn echter aanwijzingen dat dit tijdelijk is en dat grote blanken een paar weken of maanden later weer in het gebied worden gezien, wat het tegenovergestelde is van wat er de afgelopen jaren gebeurt met waarnemingen in False Bay en Gansbaai, waardoor mensen speculeren over andere redenen waarom dit is gebeurd.
Onlangs hebben veel wetenschappers andere factoren naar voren gebracht die hebben geleid tot de afname in aantal en disverschijning van grote blanken uit de Zuid-Afrikaanse oceanen, namelijk het verlies aan voedselbeschikbaarheid en de hoeveelheid waarin haaien worden gedood. Het ontbreken van hernieuwde beperkingen van de visserijregelgeving zorgde voor de ineenstorting van een van de belangrijkste voedselketens van de grote witte haaien; de Smoothhound- en Soupfin-haai, als gevolg van niet-duurzame oogstcijfers van 2016 tot 2019, waardoor het gesuggereerde rimpeleffect op de biodiversiteit van deze ecosystemen ontstaat. Deze rimpeling leidde tot de ontoegankelijkheid van een andere belangrijke voedselbron, de Kaapse pelsrob, omdat het een uitstekende barrière vormde door de niet-onderhouden kelpbossen. Dit alles werd ondersteund door studies die waren gedaan voordat orka's de gestroomlijnde reden werden voor het gebrek aan blanken in het gebied.
De laatste zorg die door mariene wetenschappers naar voren werd gebracht, was gericht op de beschermende maatregelen die langs stranden en kustlijnen zijn genomen om mensen te beschermen tegen aanvallen van haaien. Het belangrijkste probleem is dat preventieve structuren zoals haaiennetten en trommellijnen niet alleen de haaien doden, maar ook veel bedreigde dieren in het wild, en geen echt effect hebben op het verminderen van haaienaanvallen. Dit, samen met de routinematige ruiming in veel landen, zorgt voor een enorme verstoring van de voortplantingscyclus van haaien, wat bijdraagt aan de populatieaantallen.
Deze verouderde maatregelen leiden voornamelijk tot het doden van jonge haaien, waardoor de voortplanting stilvalt vanwege het aanzienlijke gebrek aan rijping van deze bedreigde soorten en opnieuw een rimpeleffect creëren dat bijdraagt aan de afname van het aantal grote witte haaienpopulaties.
De effecten van de orka's die de trekpatronen van de haaien verstoren, worden aanzienlijk verergerd door de onderliggende omstandigheden die onveranderd blijven binnen de onduidelijke instandhoudingsmaatregelen van Zuid-Afrika uit 2013 voor bedreigde diersoorten in onze kustlijn en zullen een grote factor blijven waarom toekomstige grote witte haaien kunnen worden afgeschrikt van de terugkeer naar de oevers van Valsbaai, Gansbaai en Mosselbaai.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in enkele van onze andere artikelen, zoals: Kooiduiken met grote witte haai in Gansbaai, net zoals, Duiken in kooien met haaien in Kaapstad.
