Tijgerstrand

februari 2017

In 2002 brachten Chris en ik onze huwelijksreis met haaienduiken door op een liveaboard-duikboot bij Tiger Beach en Bimini, op de Bahama's. 15 jaar geleden begonnen de haaienduikoperators hier net succesvol te worden in het vinden en duiken met grote hamerhaaien en tijgerhaaien. We hadden een geweldige ervaring om te duiken met een van de meest iconische haaiensoorten van de oceaan, The Great Hammerhead. Deze meest recentelijk geëvolueerde van alle haaien heeft zo'n indruk op ons gemaakt, dat toen een kans zich in februari voordeed, we de kans aangrepen om het opnieuw te zien. Bovendien had ik nog nooit een tijgerhaai gezien, dus het was met extreme opwinding dat we de lange reis over de Atlantische Oceaan maakten en uiteindelijk naar onze vertrekhaven, West End op Grand Bahama.

Verken Tiger Beach en Bimini op de Bahama's

20 jaar geleden verbood de Bahama's het beugvissen op haaien en ongeveer 6 jaar geleden werd alle visserij op haaien verboden. Het resultaat hiervan is een zeer gezonde populatie van een verscheidenheid aan tropische haaiensoorten in hun wateren en als beloning een steeds groeiend aantal haaienduikende toeristen, wat duidelijk bijdraagt ​​aan hun economie. In feite draagt ​​het haaientoerisme hier op een veel grotere manier bij aan de economie dan het vissen op haaien ooit heeft gedaan.

Kort na onze reis in 2002 ontdekte Jim Abernethy het inmiddels beroemde "Tiger Beach". Dit is een ondiepe oever op ongeveer 40 mijl van Grand Bahama en het hele jaar door is het een zeer betrouwbaar gebied om grote aantallen tijgerhaaien te vinden.

We werden op deze reis vergezeld door onze zeer goede vriend van de Universiteit van Miami, Dr. Neil Hammerschlag. Neil bestudeert de haaien in dit gebied al 7 jaar en het was geweldig om niet alleen deze speciale haaienduiken met hem te kunnen delen, maar ook zijn inzicht te hebben in hoe het gebied werkt en te leren over de individuele haaien die hij is gekomen weten door de jaren heen.

De meeste tijgerhaaien hier zijn volwassen vrouwtjes en de theorie is dat de drachtige vrouwtjes naar deze warmere wateren komen om hun dracht te vergemakkelijken voordat ze vertrekken om te bevallen in hun broedgebied in de Atlantische Oceaan. Door het warmere water kunnen ze hun draagtijd versnellen.

Er wordt verder vermoed dat de jongere vrouwtjes en vrouwtjes die niet drachtig zijn hier ook komen, omdat de lage aanwezigheid van mannelijke haaien betekent dat ze minder last van hen hebben.

Dit is fascinerend gedrag en u kunt hieronder meer lezen over dit onderzoek van Dr. Neil Hammerschlag en zijn team aan de UM. Ze hebben zelfs met succes gebruikt ultrageluid op deze zwangere vrouwtjes haaien.

Tiger Beach en Bimini, op de Bahama's.

We kwamen op onze eerste dag net voor zonsondergang aan bij Tiger Beach. Tegen etenstijd hadden we al 2 tijgerhaaien rond de boot cirkelen. Ik kon niet geloven hoe kort ik moest wachten om mijn eerste tijgerhaai te zien!

We werden de volgende ochtend wakker met winderige en ruwe omstandigheden. Het is hier tenslotte winter en het grootste deel van onze reis hadden we te kampen met slechte weersomstandigheden. Desalniettemin, en met het begin van zeeziekte, werd besloten dat het een goed idee zou zijn om onze eerste haaienduik te doen, ons drijfvermogen op orde te krijgen en, belangrijker nog, van de boot te stappen om braken te voorkomen!

Alle duiken zijn haaienduiken met aas en de divemasters/shark handlers gaan eerst naar beneden met een krat aas en beginnen de haaien aan te trekken. Het duurde niet lang voordat de eerste tijgerhaai verscheen en we waren binnen voor onze eerste duik. De duikmeester zal de aaskrat opzetten en de duikers zitten dan in feite gewoon op de bottom-up stroom en kijken hoe de haaien naderen en rondcirkelen. Vanuit het oogpunt van duiken is het zo eenvoudig. Onze haaiengidsen, Mike & Jamin, behoren tot de meest ervaren in het gebied en zijn beide al ongeveer tien jaar betrokken. Wat bij beiden het meest opviel, was niet alleen hun passie voor de haaien, maar ook het respect waarmee ze met hen omgingen.

Komend uit de koude gematigde wateren van Kaapstad, vaak met slecht tot gemiddeld waterzicht, was het contrast met wat we zagen en voelden ongelooflijk. Het water was een zwoele 22C tot 24C en het zicht was 30 meter, het voelde alsof we in een aquarium doken.

Het beste van alles was dat er niet één, maar vier tijgerhaaien waren om ons te verwelkomen op Tiger Beach! Het waren ook enorme haaien, waarvan de grootste ongeveer 3.8 meter lang was.

Omdat ik nooit enige tijd met tijgers heb doorgebracht en omdat ze de reputatie hebben alles en nog wat in de oceaan te eten, verwachtte ik een ander dier dan ik vond.

Toegegeven, ze zijn gebouwd als een tank en het zijn enorme omvangrijke dieren, maar ze bewegen heel langzaam rond de aaskist. Ik vond ze erg zachtaardig en zeker niet agressief naar de duikers of kratten.

De omstandigheden tijdens die eerste duik waren uitdagend met de golfslag die ons alle kanten op gooide. Het maakte me echter niet uit, want ik was helemaal aan de grond genageld terwijl ik deze 4 prachtige haaien zag terwijl ze moeiteloos en majestueus om ons heen reden.

Al te snel werd onze duik afgelast vanwege de slechte omstandigheden en verloren we de rest van de dag. Maar het was oke….we waren al in cloud 9 na de tijgerhaaien waarmee we net hadden gedoken.

HET KAN EEN WEINIG ONTSPANNEND ZIJN OM AL DIE CITROENHAAIEN CONSTANT TEGEN U OP TE HALEN EN NOG STEEDS HET VOELEN DAT U DE TIJGERS MOET BLIJVEN KIJKEN!

De volgende dag hadden we prachtig weer en geweldige omstandigheden. De helderheid van het water was perfect en op de 3 haaienduiken die we die dag deden, hadden alle duiken 3 tot 5 tijgerhaaien.

Het verrassingspakket waren de Lemon Sharks ... er waren er heel veel!

Vanwege de aassituatie zijn de citroenen hier 's morgens vroeg, de hele dag en nog steeds tot 's avonds laat.

Je moest echt heel goed op de hoogte zijn van wat er om je heen gebeurde terwijl je afdaalde. Het was erg belangrijk om alle tijgerhaaien te allen tijde in de gaten te houden. Ook al waren ze niet agressief, ze zouden nog steeds recht op je af komen en je moest op je hoede zijn voor het geval je ze moest wegduwen. Bovendien zouden we tot 30 citroenhaaien in de mix hebben. De zeer ervaren duikmeesters adviseren wel om je ogen meer op de tijgerhaaien te houden en je niet te laten afleiden door de citroenhaaien MAAR het kan een beetje zenuwslopend zijn om al deze citroenhaaien constant tegen je aan te zien komen en toch het gevoel te hebben dat je nodig hebt om naar de tijgers te blijven kijken!

De Lemon Sharks zorgden op veel verschillende manieren voor hoogtepunten. Een van de beste is wat ons team "Lemon Snaps" noemde. De Lemon Snaps hielden ons bezig door vroeg bij zonsopgang te beginnen en gingen de hele weg door tot zonsondergang toen we probeerden het meeste uit het interessante licht te halen.

Het enige wat je hoefde te doen was een stuk aas aan de achterkant van de duikstap bengelen en de bende citroenhaaien zou er helemaal overheen zijn.

Het zijn erg sociale haaien en vinden het niet erg om in heel dicht gezelschap van elkaar te zijn. Als ze achter in de boot zaten, lagen ze allemaal over elkaar heen: koppen, monden, neuzen, staarten en lichamen, allemaal een kolkende mengelmoes bij elkaar. Interessant genoeg waren ze ook helemaal niet agressief tegen elkaar, gewoon erg competitief.

Tiger Beach en Bimini, op de Bahama's.

Om de duiken wat minder hectisch te maken, zou iemand op de boot de citroenhaaien aan de bovenkant lokken om te proberen de aantallen beneden op een beheersbaar niveau te houden. Gewoon op de boot zijn tijdens een duikrotatie en naar de citroenen kijken was fantastisch, en Chris slaagde erin om ook een aantal prachtige foto's van deze situatie te maken.

Een ding dat me aan het einde van elke duik verontrustte, was dat ik door deze massa citroenhaaien moest opstijgen om terug te gaan naar de boot, op zijn zachtst gezegd een beetje harig!

Na een van mijn beste dagen met haaienduiken ooit verlieten we Tiger Beach voor de 10 uur durende boottocht naar Bimini. De trekkaart hier was Sphyrna mokarran, de grote hamerhaai. De afgelopen 5 tot 6 jaar heeft een andere vriend en collega-fotograaf die bij ons aan boord was, Joe Romeiro, echt geperfectioneerd hoe je de grote hamerhaaien omhoog kunt krijgen en hoe je ze in de buurt kunt houden, iets wat voorheen erg moeilijk was om te doen. De expertise van Joe aan boord was van onschatbare waarde voor ons succes.
Zoals ik al eerder zei, is de Grote Hamerhaai een van de grootste dieren op aarde. Het is zeer recent ontwikkeld en is zeer intelligent. De twee zeer karakteristieke kenmerken zijn een enorme rugvin die 3 voet lang is, en een fascinerende kopolie die zijn gekke hamervormige voorkant creëert. Een kraaloog zit aan elke kant van de hamer toe te kijken... het is een perfecte soort!

We moesten vrij lang wachten op onze eerste hamerhaai maar uiteindelijk kregen we in de vroege namiddag onze eerste bezoeker. De grote hamerhaai en de tijgerhaai kunnen niet meer van elkaar verschillen.

Waar de tijgerhaai is gebouwd als een militaire tank, is de grote hamerhaai als een slanke, snelle sportwagen. Waar de tijgerhaai traag en voorspelbaar is in zijn beweging, lijkt de hamerhaai zeer gespannen en schiet hij met grote snelheid in en uit. Het is zeer wendbaar en kan zijn lange lichaam draaien in snelle, snelle en zeer behendige bochten. Het is een dynamietdier en enorm indrukwekkend.

We hadden nog een paar hamers die binnenkwamen, maar helaas kwam het weer ons tegen en slecht weer betekende dat we de volgende 2 dagen duiken verloren. Hoewel mijn tijd in het water met de grote hamerhaai kort was, kan ik je vertellen dat het een hoogtepunt in het leven was, en een groot voorrecht om tijd in het water te hebben doorgebracht met dit geweldige dier.

Het slechte weer klaarde eindelijk op en liet ons een laatste middag en een ochtend terug op Tiger Beach met goede omstandigheden voor het einde van de reis.
Het slechte weer moet het ritme een beetje in de war hebben gebracht en onze eerste duik terug in het water leverde geen tijgerhaaien op. Het was echter een geweldige kans om de citroenhaaien en de Caribische rifhaaien die ook aanwezig waren, echt te observeren en te waarderen. De citroenhaaien zijn zo groot als ze worden met een lengte van ongeveer 2.5 tot 3 meter en zijn echt "haaiachtige" haaien. De Caribische rifhaaien zijn gewoonweg prachtig!
De tijgerhaaien waren die middag terug voor onze tweede duik en we hadden er constant 4 rond cruisen. De omstandigheden waren magisch met het late middaglicht dat door de waterkolom naar beneden stroomde. Niet wetende wat de ochtend zou brengen, probeerde ik elke pas en elk moment in me op te nemen.

Chris zou later een nachtduik doen die hij omschreef als zijn "beste haaienduik ooit". Ik kan het geen recht doen dat ik niet heb deelgenomen, maar je moet zijn ervaring hier lezen.

Tiger Beach en Bimini, op de Bahama's.

Op onze laatste ochtend hadden we maar een heel korte tijd voordat we voor anker moesten en terug moesten naar Grand Bahama voor vluchten. Ook al betekende het terugvliegen met natte wetsuits en duikuitrusting, ik zou onze laatste kans niet voorbij laten gaan. Het was ook de vlakste zee die we tot nu toe hadden gehad, en het beste zicht op het water.

Chris en ik gingen naar beneden en voor het grootste deel van de duik waren we omringd door citroenen en rifhaaien. Het was weer een geweldige kans om ze echt in zich op te nemen.

Eindelijk, tegen het einde van de duik, arriveerde een van de zeer bekende tijgerhaai-vrouwtjes, Pickles. Het was onze enige duik met slechts een enkele tijger en als zodanig gaf het ons een geweldige kans om gewoon achterover te leunen en deze prachtige haai echt in ons op te nemen terwijl ze langzaam voorbij voer op vele meerdere passen en pronkend met haar gewaagde, mooie strepen.

Eindelijk was het tijd om naar boven te komen en terug naar het land te gaan.
Ik kan eerlijk gezegd geen betere haaienduik ter wereld bedenken: gemakkelijke duikomstandigheden met blauw water en uitstekend zicht, haaien bij elke duik die constant dichte passen maken en van een veelvoud aan soorten, waaronder tijgers en grote hamerhaaien die zonder twijfel tot de de superhaaien van de oceaan.

Onze week in de Bahama's zal een haaienervaring zijn die ik nooit zal vergeten en de tijd die ik met die enorme haaien doorbreng, is voor mij zeker een hoogtepunt in het leven.

Een grote dank aan Joe voor het mogelijk maken van deze reis, evenals aan de andere gelijkgestemde gasten Ron, Erin, Hannah en John die een plezier waren om de ervaring mee te delen.

Deel dit bericht

Gerelateerde blogs

Haai-hotspots en overlappende vislocaties
Behoud van haaien

Haai-hotspots en overlappende vislocaties

Hotspots voor haaien en overlappende visgronden Een nieuwe studie van een internationaal team van wetenschappers wees uit dat commerciële vissersvaartuigen zich richten op hotspots voor haaien, gebieden waar

wat is een pyjamahaai
Behoud van haaien

De zeldzaamste haaiensoort ter wereld

Door Kiara Homan Wereldwijd zijn er meer dan 500 verschillende haaiensoorten. Velen hebben hun kenmerken aangepast om hun omgeving te overleven. De meesten van ons kennen de

REISSTATUS

MORGEN

dinsdag
27 juni 2023

Volgende reis 28 juni
11h45

*Reisstatus dagelijks bijgewerkt om 16 uur SAST