Naturlig predation har varit vÄr bas nÀr det gÀller vad vi har specialiserat oss pÄ att observera och registrera data om de senaste 25 Ären, frÀmst pÄ Seal Island i False Bay.
Under den hÀr tiden har vi sett vad som sÀkerligen mÄste vara nÄgra av DE mest otroliga interaktionerna mellan uddpÀlssÀlar och deras fiende, Vithajen.
Dessa spektakulÀra evenemang har dragit till sig global uppmÀrksamhet och sÄdana som Discovery Channel, BBC, National Geographic och mÄnga andra kÀnda nÀtverk har varit ett regelbundet inslag i försöken att fÄnga dessa scener pÄ kamera.
I det hÀr avsnittet diskuterar vi Air Jaws cliffhanger
FrÄn de nÀstan 10,500 50 rovdjurshÀndelser vi registrerade lÀrde vi oss att den genomsnittliga framgÄngen för hajarna var mycket nÀra 15 %, vi lÀrde oss att de Àr mycket mer framgÄngsrika nÀr de jagar Ärets sÀlar Àn mer mogna djur. Vi lÀrde oss att framgÄngsfrekvensen för den stora vita sjunker till cirka XNUMX % nÀr de riktar sig till grupper. Vi lÀrde oss ocksÄ att hajarna anvÀnder olika strategier i förhÄllande till vissa mÄnfaser och att miljöförhÄllanden som dyning, vindhastighet och riktning och sikt alla i en mindre eller högre grad pÄverkar de resultat, intensitet och volym av predation som vi observerade.
Vi fann att större hajar i allmÀnhet jagade lÀngre bort frÄn ön med större framgÄng Àn mindre hajar. Dessa mindre hajar jagade vanligtvis oftare runt omrÄden med högsta tÀthet av bÄde sÀlar men ocksÄ andra hajar av liknande storlek. Den hÀr situationen verkade alltför ofta tvinga fram suboptimala attacker baserat pÄ trycket "om du inte har en chans, sÄ gör jag det" och verkade dÀrför resultera i att hajarna utlöste nÀr kanske inte den mest optimala tiden.
Med tiden sÄg vi ocksÄ hur de unga sÀlarna under loppet av varje sÀsong skulle bli klokare pÄ det rovdjurshot som hajarna utgör och de anpassade sig sjÀlva genom att anvÀnda olika anti rovdjurstekniker.
Genom enkel observation, dag efter dag under ett kvarts sekel, lÀrde vi oss anmÀrkningsvÀrt mycket.
VÄrt projekts ena brist var att vi aldrig kunde se vad som hÀnde under vattnet före en attack, vilka var de verkliga triggers och vad var det som fick en haj att gÄ frÄn ett tillstÄnd av ökad medvetenhet till en total attack?
Det vi hade gjort var att lÀsa de sista kapitlen i den stora almanackan om hur naturlig predation utvecklas mellan haj och sÀl.
Vi sÄg den spektakulÀra stora finalen av jakten, det vi saknade var ingressen.
Plettenberg Bay, Sydafrika.
VÄr utgÄngspunkt har alltid varit att göra saker med sÄ lite invasiv pÄverkan som möjligt och en av de saker vi Àr stolta över Àr att alla vÄra teams 15 vetenskapliga artiklar hittills har varit baserade pÄ naturlig observation och enorma mÀngder tid i fÀlt helt enkelt titta pÄ och spela in vad som utspelade sig framför oss.
Vi trodde aldrig att vi skulle fÄ en möjlighet att slutgiltigt se vad som hÀnder innan en jakt eftersom detta skulle krÀva bÄtar, undervattensdrönare, mÀrkning av hajar och andra invasiva metoder som kan förÀndra resultaten.
Tillsammans kom Plettenberg Bay och Robberg Peninsula.
Bruce Noble och andra lokalbefolkning i Plettenberg Bay har i nÀstan ett halvt decennium i stillhet observerat samspelet mellan hajar och sÀlar frÄn Pletts höga klippor lÀngs Robberghalvön.
Under denna tid har den lokala sÀlbestÄndet vuxit eftersom en allmÀn förskjutning österut i sÀlarnas primÀra byte av sardiner och ansjovis har skapat ett behov för sÀlarna att anpassa sig dÀrefter. Fler sÀlar och mindre tillgÄng till andra bytesdjur för vithajarna pÄ grund av faktorer som lÄnglining av bottenhajar har inneburit att hajar regelbundet observerats lÀngs Robberghalvön nÀr de prövar lyckan med att fÄnga de listiga sÀlarna som kramar om klipporna.
Bruce och andra har vuxit till att Àlska dessa hajar och Àr förundrade över vad de har sett. De har en passion för omrÄdet och dess djurliv och de Àlskar hajarna. I grund och botten har de blivit omrÄdets vÀktare och tack och lov för detta.
Under denna tid har de identifierat en handfull olika hajar som de har lĂ€rt kĂ€nna som individer som tillbringar utdragna perioder i samma omrĂ„den. Ăven om vi ofta spekulerade i att varje vithaj kan ha ett föredraget omrĂ„de att jaga, har det varit svĂ„rt att definitivt bevisa.
Under de senaste 3 sÀsongerna har vi Äkt upp till Plett och sjÀlva bevittnat interaktionerna. Det Àr inget mindre Àn otroligt! Du Àr i grunden en voyeur i hajarnas vÀrld nÀr du ser hur interaktionerna utspelar sig under dig frÄn de höga höjderna ovanför.
Tillsammans med vÄr mÄngÄrige vÀn, kollega och en av vÀrldens mest respekterade hajforskare, Dr Neil Hammerschlag frÄn University of Miami, har vi startat ett forskningsprojekt som tittar pÄ den naturliga predationen i omrÄdet. Vi har ocksÄ gÄtt samman med Mossel Bays Dr Enrico Gennari som studerar hajars rörelser och anvÀndning av livsmiljöer i omrÄdet.
VÄrt teams tvÄ masterstudenter Lacey Williams och Alex Anstett Àr baserade under hela sÀsongen pÄ klipporna och registrerar varje dag haj- och sÀlarbeteende, interaktioner och eventuellt rovbeteende.
I ett nötskal hoppas vi att bÀttre förstÄ komplexiteten i preambeln till predation.
Ett av vÄra primÀra syften med hajarna Àr att ta reda pÄ vilka gröna lampor som krÀvs för att en haj ska gÄ frÄn slumpmÀssig patrullering, till intresserad och slutligen till total attack. Och pÄ baksidan hoppas vi bÀttre förstÄ vad sÀlarna gör för att undvika att hamna pÄ menyn.
VÄrt tillstÄnd tillÄter oss att flyga en drönare och det som Àr anmÀrkningsvÀrt Àr att titta pÄ drönarfilmerna vi har assimilerat.
Du kan se hur hajens svans slÄr i hög takt medan du patrullerar deras föredragna sektorer.
Vi har redan observerat hur hajen slingrar sig upp som en huggorm pÄ vÀg att slÄ till och sedan lika snabbt antingen gÄr till full attack eller helt enkelt rullar upp sig och Äterupptar patrulleringen om förhÄllandena inte var helt optimala. PÄ samma sÀtt gÄr sÀlarna frÄn försiktigt lekfulla till nÀstan beroendeframkallande intresserade av hajarna nÀr de ser dem. Det mobbande beteende vi bevittnar och lÀr oss att bÀttre förstÄ Àr otroligt. Det verkar handla om att hellre veta var djÀvulen Àr Àn inte. Hur lÀnge du stannar i djÀvulens sÀllskap Àr det som Àr sÀrskilt fascinerande och komplext att förstÄ.
För att vara helt Àrlig Àr den trollbindande, den Àr en riktig Game of Thrones dÀr strategier och strider pÄ liv och död Àger rum precis under dig.
Vi har sett 10 fot hajar jaga i 5 fots vatten och vi har sett dem bryta nÀstan upp pÄ stenar. Hajarna patrullerar dessa samma stenar nÀstan som en del av ett dödligt kurragömmaspel dÀr jÀgare och jagade cirkulerar pÄ motsatta sidor om stenarna.
För oss Àr det en chans att Àntligen lÀsa innehÄllssidan, fÄ scenen satt och verkligen fÄ veta vad det Àr som driver bÄde rovdjur och byte till vad som Àr slutakten i deras dödliga dödspax de deux som vi har kommit till kÀnner sÄ vÀl pÄ Seal Island.
Plettenberg Bay Àr verkligen en anmÀrkningsvÀrd naturhistorisk plats som vi verkligen hoppas fÄr det skydd som den behöver. Det gör vi ocksÄ vithajens bur dykning Kapstaden.
Olagligt sportfiske efter Great Whites Àger fortfarande rum utanför klipporna bara nÄgra hundra meter frÄn vÄra observationsplatser, otroligt inom ett marint skyddat omrÄde, och turistbÄtar rusar fortfarande genom omrÄdet och utgör ett betydande hot mot det marina djurlivet i omrÄdet. omrÄdet, inklusive hajarna sjÀlva.
Om det nÄgonsin funnits en chans att skapa en naturlig marin turism-hotspot dÀr rent naturligt rovbeteende kan observeras, oförÀndrat av bete, chumming och bÄtar, Àr Robberg Peninsula förmodligen unik i vÀrlden för att erbjuda en sÄdan möjlighet.
För vÄrt team kommer möjligheten att genomföra vÄr forskning under de nÀrmaste Ären och jÀmföra den med vÄra data frÄn False Bays Seal Island att erbjuda en gÄng i livet möjlighet att avsluta boken om naturlig predation.
Det fina med det hela Àr att vi helt enkelt kan sitta, observera och spela in hÀndelserna nÀr de utspelar sig under oss.
Om du gillade den hÀr bloggen kanske du ocksÄ gillar den hur man vÀljer en destination för hajbur i Sydafrikaoch bÀsta tipsen om hajfotografering av Chris Fallows.