Av Courtney Cooper
Sanningen om Megalodon
Några av er kanske har hört talas om Megalodon, antingen med hänvisning till filmerna, The Meg (den där Jason Statham slåss mot jätten Megalodon), eller från nyheterna när nya fossiler upptäcks. Varje gång ett nytt fossil upptäcks uppstår möjligheten för oss att lära oss mer om dessa förhistoriska varelser. Den här bloggen utforskar Megalodon och allt vi vet om denna skräckinjagande haj. Vi diskuterar också vidare fakta om haj som du kan vara intresserad av! Apex Predators ger det bästa hajbur dykning i Kapstaden.
Vi dyker in i Megalodons mysterier
Hajar är gamla varelser, i själva verket levde de 200 miljoner år före dinosaurierna! Forskare har hittat hundratals fossiler (mest tänder) av Megalodon och de tros ha levt i den tidiga miocentiden (som började för 23.03 miljoner år sedan) till slutet av pliocentiden (2.58 miljoner år sedan). Ordet megalodon kommer från antikens grekiska och betyder "stor tand".
Fossiler från Megalodon finns på nästan alla kontinenter, förutom Antarktis. De levde i huvudsakligen tropiska och subtropiska vatten. Vi vet detta varifrån deras fossiler upptäcktes. Dessa fossiler inkluderar hundratals tänder, två kotpelare och en liten mängd enskilda kotor. Majoriteten av hajens skelett var gjord av mjukt brosk, liknande våra öron och näsa. Tänderna på Megalodon var den hårdaste delen av deras kropp och var täckta av mineralkalciumfosfat. Detta är anledningen till att så många av deras tänder har upptäckts välbevarade.
Så hur såg Megalodon ut? Till en början trodde man att Megalodon liknade en enorm vithaj, men denna teori har nu visat sig vara felaktig. Detta beror på att forskare trodde att den stora vita var släkt med Megalodon på grund av att deras tänder var så lika i form. Det är nu känt att Megalodon hade en mycket kortare nos, med en plattare, klämliknande käke i jämförelse.
Mogna vuxna Megalodoner nådde en längd av 10.2 meter, med de största exemplaren som mätte 17.9 meter långa. Studier uppskattar att vuxen kroppsmassa av dessa hajar varierade från 30 ton till mer än 65 ton, vuxna honor är större i både längd och massa än vuxna män. Bilden nedan visar den genomsnittliga storleken och storleksjämförelsen med Vithajen.
Otodus obliquus är den äldsta kända förfadern till megalodon. Otodus, är en 55 miljoner år gammal haj som blev cirka 10 meter lång. Evolutionshistoria tyder på att härstamningen går hela vägen tillbaka till Cretalamna appendiculata, som dateras till 105 miljoner år gammal. Megalodon tros vara den sista medlemmen.
Undrar du vad en sådan enorm och grym haj åt? Från fossila ben av valar och hajar (där Megalodons tänder fortfarande hittades rotade) vet vi att deras kost bestod av baleenvalar, tandvalar, sälar och andra stora hajar, som hammarhajar.
Så hur dog Megalodon ut? I slutet av pliocen (2.6 miljoner år sedan) började planeten en fas av global avkylning. Under denna fas utrotades 43 % av sköldpaddorna och 35 % av sjöfåglarna på grund av de svalkande temperaturerna, som utarmade basen av näringskedjan. Hajarna förlitade sig på tropiska vatten och när vattnet svalnade förlorade de också sina livsmiljöer.
En gång i tiden är den största fisken i havet, högst upp i näringskedjan, nu utrotad. Vissa tror att den stora vita hajen levde och jagade bland Megalodon. Är det inte fascinerande att denna haj kämpade för att anpassa sig och överleva, medan den stora vita hajen frodas alla dessa miljoner år senare?
Om du gillade den här artikeln kanske du också är intresserad av vår andra artikel, där vi diskuterar hur hajar ser. Gör ditt nya år spännande. Boka din Hajbursdykning i Gansbaai.
