Av Courtney Cooper
Hajars roll i marina ekosystem
Hajar är rovdjur på toppnivå som kontrollerar antalet andra marina djur och därigenom upprätthåller stabiliteten och mångfalden i ekosystemet. I den här artikeln tittar vi på hajarnas roll i marina ekosystem.
Vi diskuterar också vidare fakta om haj som du kan vara intresserad av! Apex Predators ger det bästa vithajsburdykning i Kapstaden.
Hajars ekologiska betydelse i marina ekosystem
De kallas ofta för "havets väktare" på grund av deras roll i att upprätthålla balansen i marina ekosystem. Hajar bidrar till upprätthållandet av befolkningens hälsa och bevarandet av en balanserad marin näringsväv genom att rikta in sig på sjuka, svaga och äldre individer över olika arter, vilket förhindrar överflöd av någon speciell art.
Förekomsten av hajar i sydafrikanska vatten är särskilt betydande. Nationens strandlinje hyser ett brett utbud av hajarter, inklusive den berömda vithajen (Carcharodon carcharias).
En nyligen genomförd studie har uppmärksammat det möjliga förändrade geografiska området för vithajar längs den sydafrikanska kusten. Forskare har indikerat att dessa hajar flyttar sin närvaro från konventionella högaktivitetsregioner som False Bay till framväxande platser som Algoa Bay. Denna förändring antas vara en reaktion på förändrade miljöförhållanden och predationstryck som utövas av späckhuggare. Det finns en annan studie som tyder på att snarare än att hajarna flyttar sina platser, dödas de i själva verket av de demersala långliners. Hur som helst kan migrationen av hajar till andra regioner eller bristen på hajar på grund av andra faktorer få betydande ekologiska konsekvenser, eftersom det ändrar dynamiken i närliggande marina ekosystem.
Hajar spelar en avgörande roll i marina ekosystem genom att utöva inverkan på beteendet och fördelningen av andra marina djur. Till exempel kan förekomsten av hajar få bytesarter att undvika specifika regioner, vilket resulterar i förändringar i utfodring och reproduktionsbeteende. Fenomenet ”rädslas landskap” spelar en avgörande roll för att bevara mångfalden och strukturen i maritima miljöer.
Minskningen av observationen av vithajar i vissa regioner i Sydafrika har väckt oro angående de potentiella återverkningarna på de lokala ekosystemen. Minskningen av hajpopulationer i False Bay har resulterat i en ökning av populationen av uddpälssälar (Arctocephalus pusillus), som en gång fungerade som matkälla för stora vithajar i detta område. Ökningen av sälbeståndet kan ha en krusningseffekt på ekologin, vilket leder till högre predationsnivåer på fiskpopulationer och ökad konkurrens med andra marina predatorer.
Hajar har också en avgörande funktion i processen för näringsämnens kretslopp i marina ekosystem. Hajar spelar en roll i omfördelningen av näringsämnen i vattnet när de äter sin mat. Processen, kallad "biologisk pumpning", är avgörande för att upprätthålla de marina ekosystemens produktivitet och välbefinnande.
Hajar möter en mängd utmaningar, såsom överdrivet fiske, försämring av deras livsmiljöer, död av bottenlevande långrev och effekterna av klimatförändringar. Sydafrika har genomfört åtgärder som skapandet av marina skyddade zoner (MPA) och begränsningar av hajfiske för att skydda hajpopulationer. Dessa metoder är avsedda att säkerställa hajarternas varaktiga överlevnad och bevarandet av deras ekologiska funktioner. Men räcker det?
Nya data understryker betydelsen av dessa bevarandesträvanden. En studie från 2022 avslöjade att vithajar i Sydafrika tilldelar nästan 15 % av sin tid i närheten av fiske med långrev och garn, vilket utgör betydande hot mot deras antal. KwaZulu-Natal-regionen hade det största antalet vithajfångster, med ett genomsnitt på cirka 32 varje år. Denna statistik betonar nödvändigheten av att ta bort "hajnäten" och kontinuerliga övervaknings- och bevarandeinsatser för hajpopulationer för att förhindra ytterligare minskningar.
Uthålliga studier och bevarandesträvanden är nödvändiga för att skydda dessa extraordinära arter och de miljöer de upprätthåller.
Vi utforskar också hur Marie Christine Levine bidrog till hajarnas bevarande.
