Den sydafrikanska storhajvisnings- och forskningsindustrin startade först i slutet av 1980 -talet. De ofta osunga pionjärerna var PJ van der Walt och George Askew. Med mycket begränsad framgång under sommarmånaderna i Macassar -området i False Bay flyttade de sedan till Walker Bay utanför Hermanus med mycket större framgång.
Efter dessa tidiga angrepp för att hitta stora vita hajar startade Theo och Craig Ferreira Great White Shark Research Institute (WSRI) med Dr. Lenard Compagno som huvudvetare.
De två främsta verksamhetsområdena var De Mond -området utanför Struisbaai och Dyer Island utanför Gansbaai.
1991 gick Rob Lawrence och jag som frivilliga i WSRI. Det var fortfarande tidiga dagar och att köra nerför Gansbaai-huvudvägen med en hajbur på baksidan av den 20 fot långa forskningsbåten drog uppmärksamhet från alla håll, med lokalbefolkningen som kom för att titta på dessa galna människor som faktiskt kom i vattnet med "mannen- eaters ”, eller” Tommie haaie ”som de var lokalt kända, efter förmodligen att ha ätit många av de engelska flottans skeppsbrott överlevande, kända som Tommies, som var ombord på den ödesdigra Birkenhead, som sjönk utanför Danger Point i närheten.
I början av 90 -talet var Dyer Island orörd, det var lite tjuvjakt på abalone och de stora blötdjuren staplades ofta fyra ovanpå varandra i de grunda som omger ön. Hajarna var djärva och det var vanligt att vi såg mer än tio per utflykt. Under de fyra år som jag arbetade på Dyer Island förankrade vi bara i kanalen mellan Dyer Island och Geyser Rock, och på vår rekorddag i september 1994 fick vi inte mindre än nitton hajar komma upp till båten djupt inne i de grunda kanal på mindre än fyra timmar. Eftersom vi var den enda båten som tjatade och betade, tävlade hajarna hårt för att få beten och det var en fantastisk syn att bevittna när dessa superhajar ställde upp som flygplan för att försöka komma åt beten.
Det var de första dagarna, och det fanns inga begränsningar för beten eller mängder som kunde användas. Helvetet på den tiden brukade avdelningen för havsfiske till och med förse oss med döda sälar, delfiner, sköldpaddor och till och med bitar av valar som de hade undersökt och var avsedda för soptippen.
Vi lärde oss snabbt vad hajarna föredrog framför allt och det var valkött eller något med mycket hög späckhalt; energirika måltider var vad de var ute efter. I den här artikeln dyker vi in i historien när vi diskuterar Sydafrikas första dykupplevelse i bur med stora vithaj.
Starten av Great White Shark Cage Diving i Sydafrika
Trots att jag har fri från att dyka med stora vita på många platser runt om i världen, var det första dyket troligen det mest spännande, även om vi aldrig såg hajen!
1993 var vi en del av den första mycket stora dokumentären som filmades på Great Whites i Sydafrika i samband med Farallon Islands utanför San Francisco. Detta var för referensdokumentärserien Wildlife on one och specialen kallades passande Stor vithaj och berättad av David Attenborough.
Innan inspelningen började, ombads vi att scouta ut ett område i kanalen av BBC för att bygga en plattform från vilken filmteamet skulle filma eventuella åtgärder i kanalen när hajarna matade sig på de 50 000 udda sälarna som bodde i området.
Detta skulle bli mitt första gratis dyk med de stora vita utan en bur. Jag minns att jag knappt sov natten innan både på grund av spänning och jag antar lite nervositet. När allt kommer omkring hade ingen målmedvetet fridykat med Great Whites.
Jag minns det tydligt; Craig Ferreira krossade en poolstolpe som används för att ta bort löv i tre bitar och ge mig själv, en kollega och mig själv en bit varje samtidigt som en 12ft haj cirklade båten. Jag tittade på min ömtåliga bit av en aluminiumstång och sedan på den enorma hajen som just hade tuggat på aluminium och mycket mer robusta propellrar och tänkte eesh, är det här en bra idé.
Precis innan vi gick in i vattnet försvann hajen och under de närmaste 30 minuterna av dyket såg vi det aldrig. Först när vi var tillbaka på båten återvände den, utan tvekan efter att ha sett oss på ett säkert avstånd utanför vårt siktområde.
Även om jag sedan har fridykat med Great Whites på många platser runt om i världen, var det första dyket förmodligen det mest spännande, även om vi aldrig såg hajen!
År 1994 hade Kim McLean, en tidigare anställd på WSRI, startat det första dedikerade företaget för hajbur i Gansbaai. Kim följdes snabbt av flera andra och snart fick den en gång ensamma båten vårt sällskap av allt fler hantverk när vithajens berömmelse och chansen att dyka med dessa djur blev populära. Detta var för att förändra landskapet för alltid i området och förmånen att vara den enda båten var borta för alltid. Idag är Gansbaai världens obestridda storhajturismhuvudstad med uppemot 120 000 turister som flockas för att se dessa fantastiska djur varje år, numera från båtar som är tillräckligt stora för att vi kunde ha parkerat WSRI: s båt i sidled över dem.
1995/96 var det nu uppenbart att området skulle bli ett kommersiellt nav för hajdykning och som sådan började jag forska om sannolika chanser att hitta vithajar på andra platser där vi återigen kunde vara på egen hand . För att göra detta hade jag en liten 10 fot uppblåsbar båt med en liten motor som tillät mig själv och Rob att ta sig till en liten ö i False Bay känd som Seal Island. Föga anade jag att den här utforskande resan skulle förändra mitt liv för alltid.
