日益嚴重的海洋污染問題
海洋塑膠污染是一場全球危機，南非也不例外。根據 世界經濟論壇，每年有超過 8 萬噸塑膠進入世界海洋，其中很大一部分被沖到南非等國家的海岸。在一項研究中 塑膠南非公司 2020年，有數據顯示，南非每年產生約2.6萬噸塑膠垃圾。這些塑膠中只有大約 40% 被回收利用，大部分最終流入海洋，對海洋生物造成毀滅性的影響。
塑膠垃圾透過各種途徑進入海洋，包括陸地上的垃圾、傾倒垃圾以及河流和雨水渠的徑流。綿延3,000多公里的南部非洲海岸線尤其容易受到污染，大量塑膠垃圾被沖上海灘並隨洋流漂流。這 南非環境觀測網（SAEON） 報導稱，當地海灘上發現的海洋垃圾中超過 80% 是由塑膠製成的，其中最常見的是瓶子、袋子和吸管等一次性塑膠。
塑膠對海洋生物和鯊魚的影響
塑膠污染直接和間接地對鯊魚構成重大威脅。鯊魚可能會被袋子、瓶子等塑膠垃圾纏住，影響其捕獵或游泳的能力，導致受傷甚至死亡。開普敦大學 2019 年的一項研究發現，南非 60% 以上的海洋物種都曾遭遇塑膠纏繞。鯊魚也會透過食用吃了塑膠的小魚而攝入微塑料，將有害毒素帶入它們體內，影響其繁殖和生長。
塑膠污染也會破壞食物鏈，導致魚類資源枯竭，鯊魚更難找到食物，進一步危及它們的數量。
海洋健康岌岌可危
塑膠污染的影響不僅限於鯊魚等個別物種。整個海洋生態系統正遭受損害。塑膠垃圾會危害珊瑚礁、破壞沿海棲息地並降低海洋環境的整體生物多樣性。隨著塑膠的降解，它們會向水中釋放有毒化學物質，進一步污染棲息地。
環境事務部（DEA） 南非通報稱，塑膠污染是該國海洋生物多樣性面臨的最重大威脅之一。塑膠污染除了對海洋生物造成物理影響外，還阻礙了海洋固碳的能力，導致氣候變遷加速。生物多樣性的喪失加上污染削弱了海洋應對這些全球挑戰的自然復原力。
鯊魚不僅對南非海洋的健康至關重要，而且在維持海洋生態系統的平衡方面發揮著至關重要的作用。保護它們免受塑膠污染對於確保鯊魚和海洋環境的可持續性至關重要。保護組織，例如 鯊魚觀察員, 拯救海洋基金會和 Apex 鯊魚探險隊，積極致力於保護鯊魚種群，同時也倡導更永續的做法，減少海洋塑膠垃圾。
